Когда падают яблоки

– Подожди, я завис на том месте, где ты рассказывала про шрам на бедре… – улыбнулся Андрей. – А мотивы преступлений бывают разные. Когда я работал в милиции, то видел материалы одного дела, тоже убийства. Один мужик, кажется, Остап его звали, посадил кусты крыжовника слишком близко к границам дачного участка. Его сосед по даче взял бензопилу и срезал все ветки, заходящие на его землю. Тогда Остап пришиб собачку соседа, забежавшую на свою беду на его огород. Ну а дальше итог понятен – сосед убил Остапа. Обычной тяпкой. Прям в макушку воткнул, как в тыкву.

Валя побледнела, и Андрей опомнился.

– Прости, я не подумал, что лучше опустить подробности. Я–то к такому привыкший…

– Ничего.

– А по поводу твоего старика–рыболова… Даже мать не верила в твои сны. Сон – это всего лишь игра воображения. Может, ты мельком видела дедка у того самого сарая? Потом где–то услышала о его убийстве, увидела статью в газете – и вуаля.

– А что скажешь по поводу анонимки? Я уверена, ее написала моя мать. Значит, на самом деле она верила в мои сны!

– Что ж она тебя отлупила?

– Ничего ты не понимаешь! – рассердилась Валя. – Моя мать тоже обладала особым даром. И он не принес ей счастья. Она хотела для меня обычной жизни, чтобы я жила как все…

– Я бы ей понравился, – убежденно заявил Андрей.

– С чего такая уверенность? – опешила Валя.

– Ты ж сама говоришь, она хотела для тебя обычной жизни, женского счастья. А я обычный мужчина, в облаках не витаю. К тому же сочетание брутальной внешности и нежной души делает меня неотразимым.

– Я бы на твоем месте не была так уверена, – хмыкнула Валя. – Моя мать вообще людей недолюбливала, а мужчин так в особенности. Мне кажется, она стала такой замкнутой из–за моего отца. Все мои расспросы – как они познакомились, кто он, как выглядит – все осталось без ответа.

– Мне жаль это слышать, – Андрей протянул руку и накрыл ею маленькую ладошку Вали. – Я отца тоже не помню. Он умер, когда я был совсем крохой.

– Даже не верится, что когда–то ты был маленьким, – лукаво улыбнулась Валя. Рука Андрея, широкая и теплая, доставляла девушке смутное приятное волнение. – Какой у тебя рост?

– Не знаю точно, я еще расту, – пошутил Андрей.

У ворот Пашиного дома они неловко попрощались: Валя быстро поцеловала Андрея возле губ, встав на цыпочки, потом испугалась, что задела пораненную щеку и долго извинялась, а он уверял, что у него все уже зажило, как на собаке. Сидя в машине и наблюдая, как Валя исчезает за дверями коттеджа, мужчина поправил джинсы, в которых ему стало некомфортно с того момента, когда теплые губы коснулись его кожи.

– С этим надо что-то делать, – решил он, поворачивая ключ в зажигании.

В понедельник Валя отказалась от услуг Юры и прогулялась до работы пешком. Она узнала, что Люба тоже предпочитала обходиться без машины, разве что погода была совсем отвратительной. Машина у Павла новая, он купил ее уже после убийства, тем не менее, Валя решила не привлекать к себе лишнего внимания. Солнце щедро светило, решив напоследок отдать все нерастраченное тепло перед долгой зимой. Паша порывался ее проводить, ему хотелось хоть как-то поучаствовать в расследовании, но девушка отказалась.

Она шла по подернутому изморозью тротуару, остановив все мысли, впитывая в себя окружающий мир. Вдоль дороги росли молодые рябины, ночной иней на алых ягодах подтаивал под солнечными лучами. Долговязый парень в короткой куртке, из которой его руки торчали чуть ли не по локоть, выгуливал маленькую собачку, неизвестной Вале породы. Та внимательно осмотрела девушку карими глазками–бусинками и отвернулась. Бабушка говорила, что животные, особенно домашние, часто подают людям знаки, к которым следует прислушаться. Причем собаки – это всегда хороший знак, как и радуга, белая лошадь, песня жаворонка или золотое небо на рассвете. Собачка сделала круг возле рябины, с интересом вынюхивая что-то, проявляя явное беспокойство, и Валя насторожилась. Псинка присела над пожухлой травой, тут же успокоившись, и девушка посмеялась сама над собой. Тоже мне, сыщик. Она ускорила шаг, обогнала парня и успела отойти на приличное расстояние, когда услышала тонкий лай. Девушка обернулась и увидела, что собака гавкает на попрошаек, собирающихся у ограды. За кованым забором росли серо–голубые ели, над верхушками которых виднелся низкий купол, украшенный крестом. Знак? Надо сходить в церковь?

В офисе Валя вежливо поздоровалась с Зинаидой, протиравшей подоконники. Та буркнула что-то в ответ – то ли поздоровалась, то ли послала, но, заметив скромные брюки Вали, смягчилась:

– Вот твой стол, – указала она на школьную парту под пальмой, – компьютер Игорь еще в пятницу подключил, блокнот, ручка – все там. И телефон вон тебе поставила. Будут звонить, отвечай вежливо, мол «Дракон и Черепаха» на проводе. Если что надо – говори, я тут навроде завхоза.

– Спасибо, – поблагодарила Валя.