Свет гостильни резанул по глазам, и Дар, чуть поморщившись, двинулся вперед почти сразу же столкнувшись с какими-то олухами. Удар вышел неожиданно сильным: все трое оказались на полу.
— Эй ты, смотри, куда прешь! — возмутились слева.
Войник, поднимаясь с пола, нехорошо сощурился и медленно повернулся на голос, собираясь вмазать хаму хорошенько. Но кулак так и не занес.
— Ты?!
— Ты?..
Возгласы мужчин слились воедино. А потом наступила пауза, в течение которой кормилец успел вознести Эльге три молитвы, чтоб не разнесли гостильню к дьяболовым пашням, здоровый вышибала подошел на непочтительно близкое расстояние, а посетители притихли в ожидание зрелища.
— Ты чего здесь делаешь?! — первым опомнился Дар и схватил белобрысого нахала за грудки.
— А с каких это пор ты мне за мамку? — съязвил Ждан и все-таки получил кулаком в челюсть: несильно, но ощутимо.
— Пойди штаны простирай, — презрительно отозвался войник.
Вышибала со вздохом (и чего за день такой сегодня выдался, а?) засучил рукава, но Дарен, от которого не ускользнуло это движение, быстро вырулил ситуацию:
— Мы с… приятелем уже разобрались. Твои услуги не понадобятся.
— Уверен? — мужик с сомнением покосился на уже поднявшегося Ждана, глаза которого наливались яростью.
— Уверен. — отрезал Дар, повернувшись… и только тут заметив третьего виновника столкновения. — Боги! А она что здесь делает?
Девушка пыталась отряхнуть и так изрядно потертое дорожное платье и одновременно не задеть залатанных мест, чтобы потом снова не штопать. Золотые косы растрепались, часть выбившихся прядей она заправила за уши, а часть просто болталась надо лбом смешной челкой. На загорелой коже шеи чернел такой же круглый черный камень, который она подарила ему в Рябиновке. Наконец, Велимира, не выдержав прямого задумчивого взгляда мужчины, хмуро откликнулась:
— У этой "оны", между прочим, есть имя. И оно тебе неплохо известно, Дарен.
— Не хами, — поморщился войник, — ишь, зубки прорезались.
Ждан нахмурился и понизил голос:
— Прекрати.
— Что прекратить?
— Ты меня понял. Наш столик там.
Дар молча подхватил с пола свою сумку и, не оглядываясь, прошествовал до указанного места. И только тогда тишина, анступившая в зале, издав жалобное: "треньк!" лопнула и разорвалась голосами посетителей.
Подозвав разносчицу, войник заказал ужин и две кружки биры. Выпил бы чего и покрепче, да только теперь эти двое… Дарен поморщился. Как их угораздило оказаться здесь, да еще и вдвоем? Вот не было печали! Теперь ведь как пить дать на шею сядут.
Ждан и Велимира, присев на стулья, переглянулись, но так и продолжили молчать, провожая каждый исчезающий во рту войника кусок пищи тоскливым взглядом. Девушке было неуютно: это выдавали руки. Пальцы теребили вязаный поясок, и так уже замусоленный сверх всякой меры, а глаза то и дело опускались к полу.
— Ты все знала о том, что со мной будет, — наконец, проговорил, Дарен, отхлебывая биру.
Веля медленно кивнула и подняла на войника такие виноватые глаза, что тот с досадой проглотил гневную тираду и неприличную ругань, вместо этого спросив:
— А почему ничего не сказала?
Девушка молчала. Молчала и нервно теребила поясок.
— Так. Я лясы тут с вам точить не намерен, — Дар перевел хмурый взгляд на Ждана, — с тобой я еще потом разберусь, но я не понимаю…
— Ты и не должен ничего понимать… — тихо вздохнула девушка. — Это все очень… — и она снова замолкла, опустив взгляд.
— Что — очень?
Войник начинал злиться. Но Велимира продолжала молчать.
За прошедший год она сильно изменилась: выросла, зарумянилась, отрастила косы; появилось в нужных местах и то, что, наконец, отличает подростка от девушки. Но по сути же — ребенок ребенком!
— Прости… — пробормотала, наконец она.
— Да что ты перед ним унижаешься! — вдруг взъелся Ждан. — Ты бы без нее так и сгнил в сарае!
Дар поднял на парня немигающий взгляд, тот притих. Воспоминание о часах, проведенных в пыточной Карстера навевало не самые благодушные мысли.
— Помолчи, — он одним глотком высушил кружку и жестом подозвал разносчицу, чтобы заказать новую.
За столом снова наступило молчание, наполненное лишь звуками поглощаемой пищи. Наконец, Дарен не выдержал:
— Вы что, голодные что ли?
Парень с девушкой так усердно замотали головами, что войнику стало все понятно и до того, как он увидел жадный блеск в их глазах.
— Ну и какого лысого дьябола вы здесь, если денег нет, а? — шикнув на собственную злость, спросил он.
Они снова переглянулись.
— А мы, собственно, и сами не поняли, как тут оказались, — Ждан развел руками, — я Велимиру узнал среди этого мужичья тоже случайно, я ж уже и думать забыл о ней. Мы было собрались к выходу, как тут — ты…
Дарен недоверчиво перевел взгляд на девушку, но у той был до того жалкий вид, что пришлось поверить. По крайней мере, частично. Все остальные расспросы войник решил оставить на завтра, а сейчас ему жутко хотелось лишь одного: забраться под одеяло с головой и проспать до следующего утра.
— Боги, чем я провинился перед вами? — пробормотал он, глядя, как Ждан с Велимирой уплетают то, что им было предложено в качестве ужина.