Когда плачут драконы

А потом дала шанс его жене, пригласившей ее пожить в их доме. Ора к тому времени уже совсем поправилась, и занимать место в госпитале ей было не положено. Эйнард, правда, даже намека себе на это не позволил, догадываясь, вероятно, что выбора у Оры особо не было, но она и сама все понимала. Старалась в счет платы помогать с больными и размышляла над дальнейшей судьбой, склоняясь к тому, чтобы отправиться в Долину и там дождаться возвращения драконов. Предложение Ильги было весьма неожиданным и в первый момент показалось Оре тем самым ответом на вопрос о болтливости Кайи и корысти ее знакомых. Но в глазах у Ильги было столько теплоты и странной необъяснимой грусти, что Ора почувствовала искреннее желание принять приглашение.

— Не думай, что во мне жалость взыграла или что я одолжение тебе делаю, — улыбнулась Ильга, правильно поняв сомнения Оры. — Уж больно споро ты с делами управляешься: не хочется такую помощницу терять.

Так неожиданно Ора обрела и дом, и занятие. Ей нравилось трудиться в госпитале, чувствовать себя нужной. Целить людей, как Дарре, у нее, правда, не получалось, но вот рецепты всяких снадобий Ора запоминала махом и презирала лень, стараясь каждую секунду посвящать делу. Даже не думала, что приносить пользу — пусть и вроде бы ненавистным людям — окажется столь приятно. Но никто ее не обижал, не пытался унизить, не швырялся оскорблениями, хотя по Ориным глазам, столь же золотым, как и волосы, дракон угадывался несомненно. По всему выходило, что Кайя говорила об армелонцах правду. Как и освобожденные от рабства соплеменники Оры. В отличие от драконов, люди вовсе не испытывали оголтелой ненависти к ящерам. Да, среди них были жестокие изверги, которым доставляли удовольствие чужие мучения, но такие были и среди драконов. Ора лично знала тех, кто хвастался убийствами и поджогами. Но тогда она думала, что они поступают правильно. А теперь уже не была в этом столь же уверена.

Вилхе раздавал последние указания, а Ора невольно вспомнила, как Кедде рассказывал о том, что он умеет заряжать своей уверенностью и что за ним хочется следовать хоть в жерло вулкана. Так было и сейчас. Вроде бы ничего особенного Вилхе не говорил, а Ора чувствовала, как внутри у нее просыпается то ли восторг, то ли решимость, и она начинает верить, что у них все обязательно получится. Не может не получиться, если их ведет в бой Вилхе.

Он долго собирал сведения о Южных странах и Арене, на которой выступали пленные драконы. Потом прорабатывал план их освобождения, отряжая каждому из команды свое место. Даже для Оры нашлось поручение, хотя Кедде поначалу серьезно возражал против ее участия. Мол, юна еще, неопытна и совсем недавно от истощения оправилась. Парни — Арве и Ярке — с пеной у рта доказывали, что они сумеют ее защитить, на что Ора фыркнула и заявила, что она не хуже них может за себя постоять.

Слово за слово — и дело дошло до настоящих драконьих состязаний. Три ящера соревновались в скорости, ловкости и умении поразить цель с лета. Ора с удовольствием вспоминала данные ей Берге в детстве уроки, стараясь не думать о нем самом. Поначалу еще отставала, а потом обрела уверенность и легко обошла Ярке, лишь немного проиграв Арве. Ярке буркнул, что слишком долго не мог пользоваться драконьей ипостасью, поэтому ошибался, и Ора по доброте душевной согласилась с ним. Как бы то ни было, вопрос решился в ее пользу, и Ора стала полноценным участником освободительного похода.

А ведь мальчишки хотели отправиться одни. Но сначала Джемма рассмеялась им в лицо, поинтересовавшись, каким образом они собираются обойтись без своего основного разведчика. Потом Кеола заявила, что от Кедде больше ни на шаг не отойдет и полетит с ним, позволят ей это или нет. Спорить с почти совершеннолетним драконом никто особо не пытался, правда, Кедде заставил Кеолу дать слово, что она оберется только в случае крайней необходимости.

— Сама знаешь, что такое драконья ярость, — едва слышно напомнил он. И Кеола очень серьезно кивнула.

Обычным девчонкам, однако, от путешествия пришлось отказаться. Об этом Вилхе объявил на предпоследнем сборе — очень четко и категорично.

— Я поговорил и с Кайей, и с Аной, и они обе согласились, что забота об их безопасности может навредить нашему делу. Правда, за это я поклялся, что мы вернемся целыми и невредимыми, — чуть смущенно добавил он и почему-то покосился на Хедина. Тот какое-то время делал вид, что не замечает этого взгляда, потом раздраженно фыркнул:

— Рад за тебя!

Памятуя о переломанных ребрах Хедина, Ора предполагала, что Вилхе взывал к его благоразумию, но в итоге удовольствовался лишь таким ответом.

Сегодня, однако, Кайя была среди них и с самой ощутимой тревогой взирала на Вилхе. И даже обещание Хедина присмотреть за товарищем не могло ее успокоить. И все же она смирилась без единого упрека: Ора бы так точно не смогла. Нет, слезливую сцену не стала бы устраивать, но и одного бы не отпустила. Впрочем, она была драконом. Возможно, у людей преданность выражается иначе.