Когда под ногами хрустит империя

– Обработай ей лицо, – сказал Кенред на лебене, языке, который в нынешние времена знали немногие. В программу военного переводчика он точно входить не мог. – И дай паузу, если надо. Нельзя, чтобы она умерла.

– Есть, сэр. – Крей тоже владел лебеном. – И тогда вызову медика, пусть проверит, что у неё с сердцем.

– Справишься до конца дня?

– До завтра – наверняка. Но прошу, определите ещё раз – насколько свободно я могу действовать?

– Она нужна мне живой. И целой. Со всеми органами. Со всеми пальцами.

– Пальцы ног? – деловито уточнил Крей.

У него была своеобразная внешность: голая как колено голова, крепкая нижняя челюсть, тяжёлые надбровные дуги, покатый лоб. Никто бы не поверил, что человек с таким лицом способен шутить, но это была именно шутка. Кенред прошёлся по нему внешне безразличным взглядом – это и предостережение, и ответ. Он был кое-чем обязан Крею, давно знал, что может на него опереться во всём, поэтому позволял чуть больше, чем любому другому подчинённому. Но, разумеется, только наедине.

– И они.

– Тогда дело может затянуться. Возможно, в этой ситуации лучше было бы попробовать на её крови химию.

– Если не совладаешь к утру, придётся. Но это займёт ещё сутки, самое меньшее.

– Химический тест потребует часа полтора.

– Но чтоб выявить дальнейшие последствия, требуется намного больше времени.

– Не всё ли равно, что будет с ней, когда она всё расскажет?

– Мне нужно, чтоб она и рассказала, и показала. На это может не хватить времени от отравления до смерти. Но я скажу, чтоб тесты начали уже сейчас.

Крей встряхнул руками и пошёл за аптечкой. Кенред нагнулся ниже и понял, что пленная в сознании и смотрит на него. У неё были глаза подбитой в бою кобылки, которая не молит о помощи, а всего лишь знает, что умрёт. И этот взгляд почему-то резанул его по сердцу.

Он обернулся, уходя. Крей уже закончил обрабатывать ей лицо, стянул раны клейкими повязками и пока оставил женщину лежать на полу, а сам разматывал и проверял гибкие пластиковые ремни. Он в совершенстве умел при помощи них выкручивать и фиксировать руки пленных, а при необходимости и всё тело, если хватит длины. И такого воздействия большинство выдерживало не больше трёх-четырёх часов, а то и раньше ломалось. Значит, скоро будет и результат.

Однако адъютант разбудил его только перед рассветом, около трёх утра.

– Крей просил сообщить – уступила. Отряд готов, если он нужен.

– Разумеется, нужен. Передай Крею: когда будет вести, пусть следит, чтоб пленная никому не могла подать знак.

– Есть, сэр.

Раннее утро вползало в дверной проём тонкой, как перистое облако, дымкой и влажным зябким холодом. Трудно было не вздрогнуть хоть раз, не столько от прохлады, сколько от рано прерванного сна. По настоящему бодрым выглядел только Крей, который выволок наружу пленную: бледно-зелёную, сотрясаемую крупной дрожью и не способную идти самостоятельно. Он тут же вскинул женщину на плечо и без напряжения нёс её всю дорогу до бетонного капонира. Остановился только раз – чтоб дать пленной освободить желудок в траву – от воды, которой он щедро напоил её совсем недавно. Потом встряхнул немного, как помявшийся пиджак, и поднял обратно на плечо.

Кенред терпеливо ждал у входа в потерну, пока охрана проверяла казематы. Лес вокруг вызывал у него беспокойство и раздражение. Редкие и кривоватые деревья не закрывали небо, и потому вокруг хватало молодой поросли и кустов. Когда-то, должно быть, во время строительства долговременных укреплений тут всё основательно перекопали, а потом зачем-то оставили и лишние насыпи, и рытвины наподобие оврагов, только явственно искусственного происхождения, и бетонные обломки. Странно, зачем. Кенред попытался придумать, как бы устроил засаду, скажем, на себя и именно здесь. Получилось два умных варианта и ещё пара подходящих. Признаков хоть одного из них он не заметил и потому вошёл в потерну без особого беспокойства.

Внутри его люди уже подключили электричество, обеспечили хорошее освещение и тянули кабель на случай, если понадобится дополнительный источник энергии. Под ногами хватало невнятных обломков, поэтому Кенред оглядывался с любопытством. Он машинально прикидывал, как бы разместил здесь своих людей. Выходило более или менее. Чувствовалось, что казематы возводили со знанием дела, но под свои условия.

Крей внёс в каземат пленную и поставил её вертикально, но та не устояла. Голова у неё болталась, как у мертвецки пьяной или контуженной.

– Как у неё с ногой? – спросил Кенред.

– Я залил стабилизатором, а заодно обработал руку. Стоять она может. Сможет, когда встанет.

– Ты мог наложить шины.

– Прихватил с собой. В любой момент наложу, но стоит ли?

– Не стоит, – вмешался Райвен. – Бегающие пленные нам тут ни к чему.

Кенред пожал плечами.

– Где находится здесь ваш основной вычислительный центр?

– Основной компьютер наши разбили, – с откровенным трудом просипела женщина. – Есть вспомогательный… в офицерском каземате. – И тихо закашлялась.

– Где это?