Когда Пора Отступиться

Она бросилась бежать по дороге, петляющей между декоративного кустарника, пока не дошла до развилки трёх дорог.

Она лихорадочно переводила взгляд с одной дороги на другую и третью.

Марри, должно быть, пошёл по одной из них.

Но по какой?

На каждой из них были следы, какие-то из них свежие, какие-то постарше.

Какие самые свежие?

Сердце Люси бешено стучало. Она не могла понять. Она была слишком взволнована, чтобы ясно соображать.

У агента Пейдж, конечно, не возникло бы такой проблемы!

Люси сделала глубокий вдох, опустилась на колени и повнимательней посмотрела на дорожки.

Никакой разницы.

Она решила пойти по средней, и надеяться на лучшее.

Люси бежала по средней дорожке, пока не услышала справа от себя какой-то шум.

Она повернулась и ей показалось, что она увидела какое-то движение неподалёку среди кустов и веток.

– Марри Россум! – заорала она что есть мочи.

Теперь она была уверена, что что-то снова пошевелилось.

Вернуться и пойти по правой тропе?

Нет, сейчас на это нет времени.

Люси бросилась в заросли, ветки хлестали её по ногам и рукам.

Наконец, она выбежала на поляну.

И там была девушка.

Она висела, шеей в петле на переброшенной через голую ветку дерева верёвке. Ноги девушки болтались всего в нескольких десятках сантиметров от земли. Похоже, её столкнули с упавшего бревна.

Её лицо было неестественного голубого оттенка, как будто нарисованное.

Люси не видела следов движения.

«Она мертва?» – гадала Люси.

Она напомнила себе, что всех жертв накачивали седативами – а значит то, что девочка не боролась, не значило, что она не была мертва.

В этот момент она увидела, что по тропе удаляется чья-то фигура.

– Марри! – снова заорала она.

Он не остановился, а у Люси не было времени преследовать его. Она подбежала к свисающей девочке, обвила её руками вокруг бёдер и немного приподняла, чтобы ослабить верёвку на её шее.

В этот момент девушка дёрнулась и закашляла.

Рейчел жива!

Но как её снять?

Чтобы развязать верёвку, ей придётся отпустить тело. Если она это сделает, петля снова затянется на шее у Рейчел, и это может быть смертельно на этот раз.

Едва в сознании, Рейчел издала стон.

– Будь со мной! – строго сказала Люси.

Но она видела, что девочка снова отключается.

Люси затрясла тело, но Рейчел не отвечала.

«Она умирает!» – подумала Люси.

Продолжая держать девушку за бёдра одной рукой, второй Люси попыталась расслабить петлю.

Она всё ещё была затянута на её шее. Рейчел дышала хрипло, полусознательно ловя ртом воздух. Приток крови у неё ещё не восстановился. Люси чувствовала себя беспомощной и неуклюжей, одной рукой поддерживая тело, а другой пытаясь распустить узел.

На мгновение Люси показалось, что узел поддался.

Затем, к собственному ужасу она поняла, что вместо этого лишь сильней его затянула.

Теперь Рейчел уже не дышала.

Люси не отважилась продолжать развязывать петлю, она могла лишь испортить всё.

Она не могла сама спасти Рейчел.

Тут стук её собственного сердца заглушили чьи-то голоса и шаги.

– Я здесь! – закричала она. – Она у меня! Помогите! Она умирает!

Больше она ничего не слышала.

Неужели её уши сыграли с ней злую шутку?

В этот момент рядом с ней появились агенты Пейдж и Джеффрис.

– Она жива! – закричала им Люси. – Мне нужна помощь!

Агент Джеффрис помог Люси поддержать вес тела девочки. Вместе они приподняли её по выше. Агент Пейдж залезла на бревно, протянула руку и ослабила петлю, а потом и сняла её с шеи девочки.

Люси и агент Джеффрис осторожно опустили тело на землю.

– Где Марри Россум? – спросила агент Пейдж.

Люси показала направление.

– Ушёл в ту сторону, – сказала она. – Отправляйтесь за ним, а я позабочусь о Рейчел.

Агенты Пейдж и Джеффрис бросились бежать по тропе, а Люси позвонила в скорую помощь.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Марри забрался повыше на дерево, которое нависло над тропой. Он всегда брал с собой запасную петлю – он думал, что однажды он может воспользоваться ей сам.

Всё было кончено, и Марри это было известно.

Здесь дорога заканчивалась, и у него не было пути к спасению.

Он видел, что молодая девушка-агент нашла его и не последовала за ним только потому, что должна была спасти девчонку.

Марри слегка улыбнулся.

Она, конечно, не успеет.

Он выполнил ещё один акт мщения.

Этого достаточно, чтобы удовлетворить его раз и навсегда.

Это была хорошая игра, славная охота, он наслаждался ею.

Особенно ему понравилась симпатия той женщины, агента Пейдж.

Как легко было заставить её поверить в то, что он жертва!

Конечно, потому что он на самом деле был жертвой.

Если бы о нём кто-то заботился, если бы кто-то попытался понять его, никому не пришлось бы умирать.

Девочки сами выбрали свою смерть.

А теперь он должен закончить всё на своих условиях, а не на чьих-то ещё.

Он забрался на ветку и завязал на ней верёвку. Он надел петлю на шею и затянул узел. Теперь ему нужно лишь сделать шаг в пустоту. Падения, скорей всего, будет недостаточно, чтобы сломать его шею, но верёвка точно задушит его до смерти.

Неожиданно он почувствовал, что колеблется.

Почему?

Он прекрасно знал, что всё должно было кончиться именно так.

У него не было причин для страха.

И всё же…

…он боялся.