Когда порвется нить

— Хотелось бы верить, что люди поймут, насколько все это неправильно, и потребуют перемен, — сказала Леа, озабоченно потирая свой растущий живот.

— Но люди всегда так поступали, — сказала Мора, чувствуя, как внутри разгорается гнев. — Мы разделяем себя по расовому, классовому, религиозному или еще какому-нибудь чертовому признаку, который сами же придумываем, а потом настаиваем на том, чтобы относиться друг к другу по-разному. Мы не должны были позволять им начинать навешивать на людей ярлыки диннонитных и коротконитных. Мы слишком упростили им задачу.

Хэнк мрачно кивнул.

— Похоже, никого не волнует, что мы все выглядим одинаково, когда лежим на столе в морге.

На мгновение в комнате стало тихо.

— Но действительно ли вы считаете справедливым сравнивать длину нитей с разделением на расы? — спросил Террелл.

— Почему бы и нет? — поинтересовалась Мора. — Мы все слышали новости. Нам только что запретили занимать самые влиятельные должности в стране. Коротконитным во власти не место! Как будто мы живем в дурацкой временной петле, где никто ничего не извлек из истории! Как только люди начинают верить в то, что определенная группа пытается их достать, — что иммигранты крадут их рабочие места, гей-пары подрывают брак, а феминистки ложно обвиняют в изнасиловании, — немного нужно, чтобы заставить нас ополчиться друг на друга.

— Ну, по крайней мере, многие не испытывают к нам ничего, кроме жалости, — сказал Бен. — Это, надеюсь, сделает их более сострадательными.

— Только это не просто жалость или сострадание, — вмешался Хэнк. — Все по-другому. С того первого случая в больнице. Теперь, когда происходит насилие с участием коротконитных, сочувствие все больше разбавляется страхом. А страх — гораздо более сильная эмоция.

— Но почему они должны нас

бояться? — спросил Нихал. — У них есть все, а у нас нет ничего.

— Нам нечего терять, — ответил Хэнк.

Он вспомнил вечер первичных дебатов, когда зрители аплодировали призыву Энтони показать нити, и как он провел тогда несколько часов, просматривая в интернете дискуссии о том, оправдана ли дискриминация.

— Они говорят, что коротконитным нельзя доверять, — объяснил он. — Что мы слишком опасны, слишком непредсказуемы. Конечно, все это чушь, но Мора права. Так все всегда и происходило. Все, что нам нужно, — это еще один выстрел, взрыв или бог знает что еще, и я даже не хочу думать, что может произойти.

Нихал ошарашенно застыл, а Леа едва сдерживала слезы.

Карл повернулся к Хэнку.

— Знаете, вы врач, а плохие новости сообщаете не очень тактично.

— Но это правда, — сказала Мора. — И если мы не будем продолжать говорить об этом — и продолжать злиться из-за этого, — то ничего никогда не изменится.

— Значит, надежда еще есть, верно? — спросила Леа.

— Слушайте, я, может, и не понимаю, каково это — жить с короткой нитью, — сказал Шон, — но я прожил всю свою жизнь в этом кресле, поэтому я знаю кое-что о том, каково это, когда люди воспринимают тебя как… другого. Я знаю, что иногда жизнь может быть похожа на битву за то, чтобы тебя признали таким, какой ты есть, а не смотрели на тебя через призму твоих особенностей. Именно поэтому я с самого начала согласился вести эту группу. И я являюсь живым доказательством того, что один длиннонитный в этом мире может сопереживать всем вам. Так что, думаю, это по крайней мере одна из причин не терять надежду.

ХАВЬЕР

Когда президент объявил по национальному телевидению об Инициативе ОБПС, Джек Хантер и Хавьер Гарсия, как и все остальные военнослужащие, сразу поняли, что их карьера, их жизнь изменились навсегда.

Друзья окончили академию в знойный четверг в конце мая, были официально представлены к званию младшего лейтенанта армии США и переехали в квартиру в округе Колумбия, которую отец Джека купил для периодических приездов из Вирджинии. Прибытие нитей было особенно сильным потрясением для тех, кто служил в армии. Руководителям нужно было время, чтобы перестроиться. Именно поэтому Джеку, Хави и их товарищам по выпуску был предоставлен летний отпуск в качестве небольшой передышки, перед тем как приступить к офицерской подготовке.

Надеясь насладиться последним летом свободы, они каждый вечер приходили домой к холодному пиву, холодной пицце и футболу. Они притащили со свалки настольный футбол и поставили его посреди гостиной. А по субботам они по очереди выступали в роли «третьего лишнего» в барах Джорджтауна.

Но затем, в пятницу вечером в июне, земля дрогнула.

— Что именно означает этот закон ОБПС? — спросил Хави.

— Я думаю, это значит, что мы должны посмотреть на наши нити, — сказал Джек. — У нас больше нет выбора.

До прибытия нитей назначение младших лейтенантов в войска происходило на основе пожеланий выпускников в сочетании с потребностями армии. Но за последние три месяца мир изменился. Появилась новая информация, которую нужно было обдумать.