Когда пришла чума

Итак, я один. Мог делать что угодно, и для начала прошёлся по блошиному углу рынка. Продавцы, которых было с полсотни, расстелили на истоптанной траве коврики или куски материи, а поверх выложили товары. Краем уха я уловил, что вчера их было под сотню, но полковник начал раздавать трудягам паёк, пусть даже скудный. Поэтому количество беженцев, желающих что-то продать, уменьшилось, так как многие пошли проситься на работу.

Однако кое-что интересное я приметил. Например, есть шубы из натурального меха, зимой пригодятся. Но тут же я сам себе возразил: а смысл? Мы – разведка и в состоянии сами одежду добыть. Так же как и другие товары. И дальше я шагал, уже не присматриваясь к тому, кто и что продавал. Одежда. Посуда. Обувь. Столовое серебро. Какие-то корешки, сушёные травы и листочки. Статуэтки. Противогаз. Несколько туристических ножей. Удочки и небольшие походные котелки. В общем, барахло, и всё-таки в самом конце я замер. Потому что увидел книги, больше сотни, и задумался.

«Электричество вскоре окончательно исчезнет. Его уже практически нет. Следовательно, книги снова станут источником знаний. И если это так, то надо купить несколько. Пока есть возможность. Глядишь, соберу библиотеку и займусь самообразованием».

Продавец, сутулый мужчина с желтоватым лицом и со старыми очками, дужки которых дополнительно крепились на лысом затылке резинкой, посмотрел на меня и задал вопрос:

– Интересуетесь литературой?

– Немного. – Я присел на корточки перед старым куском брезента, стал перебирать книги и спросил его: – Что есть?

– А вы ищете что-то конкретное? – Он тоже присел, и мы оказались на одном уровне.

– Мне нужны справочники по медицине, учебники по выживанию в дикой природе, оружейные каталоги, энциклопедии и вообще всё, что может нести полезную информацию.

– Понимаю, что вам нужно, – кивнул он, сдвинул верхний пласт и достал два толстых тома: – Пока есть только это.

Я взял книги. Первая была «Путеводитель по Республике Коми», изданная ещё при советской власти и содержащая много карт, схем и полезных описаний. Вторая – «Справочник охотника». Обе меня заинтересовали и могли пригодиться. Беру, решил я, но сообщать об этом продавцу не спешил. Ещё порылся в развале и нашёл третью нужную книгу – непонятно как оказавшийся среди фантастики, боевиков и криминальных романов «Справочник кладоискателя». Кажется, чепуха, какие нынче клады? Но там помимо методики добычи кладов и правовой стороны вопроса были разделы по выживанию, например, «Техника безопасности при работе в пещерах», «Костровое хозяйство», «Съедобные растения», «Полевой лечебник», «Ориентирование на местности», «Палаточный быт», «Сооружение шалашей» и так далее.

– Так что, – подал голос продавец, – берёте?

Я снова решил не торопиться и поинтересовался:

– Что хочешь за книги?

– Банка тушёнки за каждую. Или полкило макарон. На крайний случай по три патрона.

– Нормально, получишь тушёнку.

– А банки большие?

– Да.

– А можно сделать так, чтобы плату не здесь получить, не на людях? – воровато оглянувшись, прошептал он.

– Без проблем. – Я вернул ему книги, поднялся и указал на наш микроавтобус: – Принесёшь книги к той машине. Там рассчитаемся.

– Хорошо, – заулыбался он.

– Книги-то твои, – я тоже усмехнулся, – пока ходить будешь, не украдут?

– Нет. Соседи присмотрят. У нас кооперация. Да и охранники за порядком следят.

– Сколько им отстёгиваете?

– Как они определят. Обычно пятую часть от выручки.

– А зачем тогда тушёнку светить не хочешь?

– На всякий случай, чтобы не завидовали.

– У тебя ещё хорошие книги есть?

– У меня нет, но в лагере могу поискать.

– Тогда приноси, что найдёшь. Скажем, послезавтра.

– Сделаю.

– А что, книги каждый день в лагерь обратно таскаешь?

– Здесь оставляю.

– И как бизнес?

– Телевизора нет, а радио почти ничего не ловит, да и то с батарейками напряг. Вот люди и приходят.

Отвернувшись от продавца, я осмотрелся. Дядька мой стоял возле продуктовой палатки и беседовал с сухопарым брюнетом в горке, как мне показалось, бывалым бандитом или отставным спецназовцем. Очень уж настороженно держится, и заметно, что в любой момент готов отреагировать на опасность. Видимо, это и есть Калёный. А прапорщика нигде не видать. Значит, можно ещё побродить.

Только я об этом подумал, как взгляд остановился на молодых девушках, которые стояли возле старого пазика с пробитыми колёсами за блошиным концом. Сергиенко о них тоже упоминал, беженки, готовые за продукты или патроны скрасить досуг любого одинокого мужчины. Не профессионалки вроде тех, которые обслуживают клиентов в палатке, а начинающие любительницы. Пока свежие, не беременные и без увечий.

Хотел отвести от них взгляд, но что-то привлекло внимание. Или кто-то. Я ещё не до конца понял, что увидел, а ноги уже понесли меня к девушкам.

«Вот зачем тебе эти шмары? – приближаясь к пазику спрашивал я себя. – Или о Светке уже забыл? Охолони! Остановись! От баб только проблемы. Или зачесалось? Смотри, как бы снова не пожалеть, ведь одну бабу уже потерял».