Когда размер имеет значение

— Уважаемые гости и хозяева вечера! — начал он. — Думаю, любому уважающему себя заведению, как и его руководству, хочется знать, что думают о них постоянные клиенты. Мы хотим предоставить сейчас слово некоторым из них. Приглашаем на эту сцену Ковач Милану Юлиусовну. Поприветствуем гостью… — и он первый громко захлопал в ладоши.

Милана даже не сразу сообразила, что только что произнесли ее имя. И сразу же внутри нее начала разрастаться паника. Это какой-то розыгрыш? Не может быть, чтобы все происходило на полном серьезе! Она не готовила речи, ее не предупреждали, что придется выступать на публике… Она не может выйти на сцену, на всеобщее обозрение!

Послышались аплодисменты со всех сторон, которые оглушили ее, как тревожное нарастающее туш. В поисках поддержки Милана машинально посмотрела на того, кто меньше всего был сейчас способен на такое. Вот уж не думала, что ему удастся огорошить ее еще сильнее. Но когда она встретилась с Алексеем взглядом и поняла, что он почти так же напуган, как и, предположительно, она, то угроза публичного позора отошла на второй план. А еще в его взгляде она прочла сочувствие и поддержку. Странно, но именно он, этот странный Алексей, придал ей сил. Милана встала с места и уверенно направилась к сцене. У нее даже получилось нацепить на лицо радостную улыбку. И как же хорошо, что наряд свой она продумала до мельчайших деталей. Сейчас она почувствовала благодарность к собственной предусмотрительности, что оделась красиво и удобно. Ну а с речью… придется импровизировать в процессе.

Ведущий передал ей микрофон, и она заговорила:

— Много говорить не буду, не хочу повторяться, — снова улыбнулась она. Откуда только появилась смелость, словно она только и делала, что толкала речи. — Хочу присоединиться ко всем, прозвучавшим сегодня в этом зале поздравлениям с небольшой, но круглой датой. Пожелать ресторану процветания и долгих лет жизни. К уже сказанному хочу добавить, что так вкусно, как здесь, я еще нигде не ела. А это говорит о высоком мастерстве поваров, как визитной карточке ресторана. Примите мою глубочайшую благодарность, работники тыла, ну или невидимого фронта.

По залу пробежал дружелюбный гул, на лицах многих она видела улыбки. Даже Алексей, на которого она невольно смотрела в течение почти всей своей короткой речи, черпая поддержку, заметно посветлел лицом.

— Ну, почему же невидимого? — Директор ресторана встал со своего места. — Покажитесь-ка, наши заслуженные повара…

Каково же было удивление Миланы, когда Алексей поднялся из-за стола. Так он и есть повар? А она-то думала, что он такой же постоянный клиент, как она сама. Вот, значит, кто умеет так готовить, что каждый раз она удивляется, возможно ли такое вообще, или здесь замешано какое-то волшебство. Вместе с Алексеем встала еще одна женщина, но Милану не покидала уверенность, что для нее готовит именно он. И с каждой секундой она только крепла.

— Так вы повар? — спросила она, вернувшись за стол.

— А что, непохож? — ухмыльнулся он, и получилось у него это по-доброму.

— Честно говоря, не очень. Вы больше смахиваете на юриста, — ответила Милана и рассмеялась, увидев, как вытянулось его лицо. — Я всегда ем с удовольствием то, что вы готовите.

— Я знаю, — кивнул он.

— Откуда? — наступила очередь Миланы удивляться.

— Регулярно получаю вашу благодарность через официантов и… пару раз видел вас в нашем ресторане. — На короткий миг он замялся, но почти сразу же снова удивил ее. — Обычно, вы приходите одна, а в прошлый раз были с мужчиной. Он ваш… родственник?

Вопрос выглядел неуместным и задал он его как-то слишком робко. Первой мыслью Миланы стала, что это не его дело. Но потом она подумала, что ему важно услышать честный ответ. Уверенность эта пришла тоже ниоткуда. Как бы там ни было, она ответила:

— Не родственник, а партнер по работе. Скажем так, я оказала ему услугу, а он в знак благодарности пригласил меня в ресторан. — Она улыбнулась, вспоминая тот вечер. — Правда, повел он себя странно, сказал, что готовят тут отвратительно. Наверное, его вкусы в еде резко отличаются от моих.

— Наверное.

Удивительный мужчина! Его настроение меняется, как погода в майский день. Она видела, как тучи рассеялись, и выглянуло солнышко. Лицо Алексея просветлело поразительным образом, сделавшись почти красивым. Теперь уже Милана не могла налюбоваться им, понимая, что нравится он ей все сильнее.

Глядя на его улыбку, Милана снова подумала, что он ей кажется смутно знакомым.

— Не могли мы где-то встречаться до этого? — решилась спросить она.

— Вряд ли… Хотя, вас я видел в театре совсем недавно.

Ну, точно! Это он был с той девушкой, что случайно задела ее плечом. Хотя уже тогда он ей показался смутно знакомым. И это тоже было странно. Не иначе, как сегодня вечер странностей в ее жизни.

— А тот мужчина, с которым вы были в театре? Он кто вам?