Когда слышишь драконов

- Эльфы тоже только по-своему. Большинство жителей селений Земли Предков живут тем, что выращивают на земле и добывают в лесах. Все подряд эльфы не убивают животных. Только некоторые, в основном жители Последней Земли, проходят обучение и обряд посвящения в охотники. Тогда они получают разрешение убивать животных ради кожи, меха, мяса.

Между землями эльфов идёт торговля. Срединная Земля — отличная площадка для этого. Восставшие Земли промышляют дарами моря. А ещё именно оттуда приходят эльфы, которые берут то, что по праву им не принадлежит.

Гиилюс нахмурился, огляделся. Я заметила, как его пальцы скользнули на рукоять меча.

- Бывало, что земли Альвои воевали между собой, но это было давно. В последнее время Совету Двенадцати Эльфов, куда входят по три представителя от каждой земли, удаётся держать согласие.

Насекомое такое крупное, что я вздрогнула, спугнув его с куста, застрекотало пятью розоватыми крылышками, одно из которых торчало вдоль спинки, на несколько секунд зависло в воздухе, и пулей метнулось прочь.

Гиилюс присел на корточки и отломил толстый глянцевый лист, разделил его пополам, одну половину протянул мне, а от второй с хрустом откусил.

- Попробуй смелей, это вкусно.

Я откусила, сладкий сок потёк в горло, а мякоть была похожа на что-то среднее между клубникой и дыней. Неплохо.

За лесом перед нами распростёрлось поле, по которому гуляли жёлтые волны колосьев.

- Это хлеб?

- Да, из этих зёрен готовят разные блюда, в том числе пекут хлеб.

В поле трудились мужчины, женщины и дети. Гиилюс показал рукой вдаль.

- Вон там, видишь, крыши вдалеке? Это Город Мастеров. Там можно освоить всё, что пожелаешь. Ты найдёшь и учителя, и ученика, и необходимое помещение, инвентарь, книги. Там все, кто хочет, учатся и делятся опытом.

Мы пошли в обход золотых полей и завернули за торчащую неуклюжим конусом скалу. Город Мастеров вдали пестрел крышами, поднимались в небо струйки дыма, манили симпатичные башенки. В другую сторону вела тропа к морю. Местами — через луг, местами — по скалам, а по большей части, через лес.

Мир был прекрасен. Я ловила глазами его краски, вдыхала аромат, стараясь запомнить и сохранить в себе частичку вселенной, в которой мне довелось очутиться.

За разговорами мы миновали ещё одну скалу, когда Гиилюс резко остановился и схватил меня за руку. Замер.

- Поздно, — покачал он головой, — Держись за мной.

Румянец сошёл с его лица, я ничего не понимала, но холодок по спине пробежал. В голосе эльфа даже глухой бы расслышал тревогу.

Вот, из-за скалы появились четыре всадника. Это были русоволосые эльфы, красивые и стройные, на белых лошадях.

- Предатели, — процедил мой друг сквозь зубы, — Они служат Восставшему, я узнал их по одежде.

Гиилюс взялся за рукоять и вынул из ножен недлинный меч с обоюдоострыми лезвиями. Я сглотнула. Неужели будет драка?

Не слезая с лошади, один из эльфов что-то негромко, но твёрдо сказал моему спутнику, кивнув на меня.

Пыталась сообразить, что делать, хоть как-то собрать мысли в кучу, я переминалась с ноги на ногу. За спиной была скала, впереди — недружелюбно настроенные всадники, а рядом один-единственный мой защитник и друг, который, похоже, собрался сражаться против четверых.

Гиилюс в это время также тихо, но твёрдо ответил.

Четверо как по команде синхронно спрыгнули с лошадей, в полёте выхватывая из ножен мечи, и двинулись на нас.

На моих глазах развернулся жуткий танец. Лязг мечей, звуки, издаваемые распоротой тканью, стали аккомпанементом к действию. По-видимому, эльфы - благородные существа, или подчиняются единому для всех кодексу чести, но в схватку с Гиилюсом вступил только один из них. Они не уступали друг другу ни в чём. Но сколько же это могло продолжаться? ⠀

Конечно, вся моя смелость забилась под кровать, дрожь не отпускала, а внезапный треск, смешавшийся с коротким стоном, окончательно замутил мой рассудок. Я увидела неестественную позу Гиилюса, который, схватив лезвие чужого меча, вытащил его с усилием из своего плеча и зажал рану другой рукой. Он побледнел и покачнулся, но удержался на ногах.

В этот момент мной руководил страх за жизнь этого светлого существа, потому что я, ни секунды не думая, выскочила вперёд, руками призывая эльфов прекратить бой. ⠀

- Нет, что ты делаешь! — крикнул Гиилюс и, отпустив рану, рванулся, чтобы меня остановить.

Я попятилась, а двое эльфов мечами преградили ему путь.

- Прости, это всё равно неизбежно, — объяснила я своё поведение, сама не будучи уверенной в правильности действий.

Гиилюс мотал головой, а взгляд его был полон сожаления и разочарования. Он всё ещё пытался пробраться ко мне. Чьи-то руки подхватили меня и легко, как ребёнка, закинули в седло. Я смотрела в глаза кудрявому эльфу, а мои уже наполнялись слезами. Что сделает Темноликий, когда узнает, что он упустил человека, на поиски которого потрачено столько времени и сил и который — их единственная надежда.

Эльфы развернули коней и задали им быстрый темп.

Я обернулась, чтобы ещё раз увидеть Гиилюса, но взгляд мой упёрся в широкую грудь в строгой тёмно-зелёной форме.

Глава шестая