Когда сталкиваются звезды

– Устал как собака. Завтра точно все мышцы будут болеть.

– А все потому, что ты давно не в форме. – Подошел Джек, забрал пиво у меня из рук, а взамен протянул лимонад. Конечно, с благими намерениями. Но поведение друга меня огорчило. Я могу сам о себе позаботиться! Почему он отказывает мне даже в одной бутылке холодного пива после выполненной работы? Впрочем, ссориться я не хотел и молча проглотил возражения.

Прислонился к ограждению и сделал глоток, невольно опять скользнув взглядом по Рейчел. В данный момент она помогала Марли нанести последние штрихи краской на носу лодки. Наклоняясь, девушка демонстрировала свою попу в самом выгодном ракурсе – так и подмывало подойти и ущипнуть, как бы ненароком. Насколько я знал Рейчел, за такое она, вероятно, выльет мне на голову ведро краски. Однако идея меня позабавила.

Я вполуха прислушивался к разговору Элли и Фионы, а мозг тем временем терзался проблемой – как привлечь внимание Рейчел и выманить у нее улыбку?

Они с Марли закончили работу, отложили кисти и тоже взяли напитки. Я старался не пялиться на Рейчел и принялся изучать сияющее голубое небо и чаек, рассевшихся на мачте. Вскоре мой взгляд магическим образом снова переключился на Рейчел, и глаза полезли на лоб.

Она что, расстегивает воротник?

Я смущенно заморгал.

Решила раздеться? Прямо перед всеми?

В голове немедленно начали прокручиваться красочные кадры; я совершенно определенно представлял себе, чем мы с Рейчел занялись бы на лодке, будь мы одни. А она уже спустила комбинезон ниже талии. От открывшейся картины я едва не поперхнулся. Загорелая кожа, подчеркнутая золотыми украшениями, подтянутые бедра, маленькие крепкие груди, соски, которые всякий раз твердели под моими прикосновениями… Я понял, что бесцеремонно ее разглядываю, и поспешно отвернулся.

– Хочу немного освежиться, – объявила Рейчел. – Марли, ты как насчет поплавать?

– Давай! Я быстро! – Марли поцеловала Джека, схватила купальник и исчезла в люке, чтобы переодеться.

Рейчел занесла ногу над ограждением, чтобы спуститься по лесенке с наружной стороны борта «Джульетты». Я опять смог посмотреть на нее – остальные и внимания не обращали, только Уилл поднял голову. Впрочем, его, в отличие от меня, притягивала не попа Рейчел, – мой друг решил показать себя многоопытным гидом.

– Вода здесь чистотой не отличается. Слишком много лодок.

– Не беда, – ответила Рейчел. – Мы просто окунемся разок.

И тут же раздался всплеск – она спрыгнула с лестницы в воду.

Едва Уилл отвернулся, я сделал большой глоток лимонада, встал и как бы невзначай побрел к лестнице. Ну не мог я больше держаться от Рейчел в стороне! Точнее, не хотел. В последние недели мы как бы подружились – с вытекающими отсюда определенными преимуществами. Мне ведь не запрещено с ней разговаривать! К тому же я весь был заляпан краской и заработал право искупаться.

Перегнувшись через ограждение, я начал высматривать за бортом Рейчел. Девушка плескалась на месте, закрыв глаза и подставив лицо солнцу. Под водой я различал чуть искаженный силуэт ставшего знакомым тела. Хотелось прыгнуть к ней, прижать к себе и поцеловать – так страстно, чтобы она не могла не ответить!

– Эй! Как водичка? Можно к тебе присоединиться?

Рейчел открыла глаза и уставилась на меня снизу вверх.

– А, Блейк… – Продолжая бултыхать ногами, она скосила глаза в направлении палубы. – Думаю… лучше не надо.

– На минутку, просто освежиться. – Я одарил ее самой широкой улыбкой, на какую был способен. Затем многозначительно указал на белые крапинки, усеявшие все тело. – И краску смыть.

По лицу Рейчел ничего нельзя было понять. Лишь на подбородке подрагивал мускул.

– А если повезет, – я воровато обернулся и понизил голос, – то урвать твой поцелуй!

– Блейк! – прошипела Рейчел. Затем подплыла к борту и взялась рукой за нижнюю перекладину лестницы. – Я же сказала, это плохая идея.

– Почему? Внизу нас никто не увидит. – Я поставил босую ступню на ступеньку, бросая Рейчел вызов. Интересно, как далеко она может зайти в стремлении оставить наши отношения в тайне?

Девушка помрачнела и собралась возразить, но потом перевела взгляд на кого-то у меня за спиной.

– О, Марли! Вода просто чудо!

И, скорчив напоследок свирепую гримасу, отвернулась.

Отпор уязвил меня намного больше, чем все наши предыдущие словесные баталии. Почему для нее так важно, чтобы мы таились от других? Она меня стесняется? Я недостаточно хорош? Или это действительно всего лишь приятное времяпрепровождение?..

Я торопливо убрал ногу с лестницы, пропуская Марли. Похоже, та не заметила возникшее между нами напряжение.

– Подожди секунду, Рейч! – На полпути Марли запрокинула голову и обратилась ко мне: – Хочешь поплавать с нами, Блейк?

– Нет, нет! – Я тут нежеланный участник, добавил бы я, потому что именно так оно и называлось. Однако вместо того выдавил улыбку. – Вы купайтесь, а я пойду еще чего-нибудь выпью.

Развернулся и целенаправленно двинулся к подносу с напитками. Нарочно взял бутылку пива.