Когда судьба преподносит сюрпризы (СИ)

Стелла удивленно моргнула, потрясенно глядя на мужчину, сидящего с непроницаемым лицом, ожидая ее реакции. Она попыталась заговорить, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Чувствуя, что заклинание спало, вернув ей свободу движений, она непроизвольно коснулась основания шеи, и досадливо убрала руку, когда поняла, что со стороны это должно выглядеть как минимум странно. Кулон, который она всегда перебирала в пальцах, когда нервничала или напряженно о чем-то думала, прятался под одеждой и оставался не заметным остальным.

-Боишься испортить безупречную репутацию? - Голос сочился ядом. Искривив губы в пугающей и пренебрежительной улыбке, он отпил глоток из бокала, отставил его, и, откинувшись на спинку, прошелся по ней оценивающим взглядом. - Или опасаешься пересудов?

-Пересудов? - Не придумав ничего умнее, Стелла просто зацепилась за последнее слово, давая себе тем самым небольшую отсрочку. Инстинкт самосохранения сходил с ума, неистово требуя от нее немедленного бегства. А здравый смысл одновременно насмешливо подсказывал простую истину - далеко от такого человека, как тот, что сейчас вальяжно сидел напротив нее, она все равно не убежит...

-Ну как же, - маг склонил голову к плечу, наблюдая за ней горящими глазами, немало нервируя, и скучающим тоном протянул. - Завтра весь город будет судачить о том, что тебе не повезло попасться мне на глаза.

Великая мать-богиня! Об этом она на самом деле не подумала! Конечно, никто не осмелится сказать ей и слова, прекрасно зная, что колдун скор на расправу, а вот болтать за спиной, строя различные догадки, будут, да еще как.

-Страдаешь от комплекса Синей бороды? - Любезно спросила Стелла, стараясь выбросить эти мысли из головы. Нужно просто смириться с происходящим, как с неизбежным злом, и забыть этот вечер навсегда, отодвинув воспоминания о нем на задворки памяти.

-Никогда его не понимал, - маг пожал плечами, - зачем давать ключ от своих тайн в руки той, которая может их раскрыть, если сам этого не хочешь? К тому же, тебе нечего бояться, здесь полно людей. Не буду же я у всех на глазах убивать такую славную, хоть и неосторожную стражницу?

-Я не боюсь тебя.

Колдун подался вперед и проникновенным шепотом произнес с кривой усмешкой. - Боишься... И многочисленных слухов, которые гуляют по городу, и моей силы, и внешности. И меня самого, как человека, в том числе.

-Если ты все прекрасно понимаешь, зачем вынуждаешь меня остаться?

-Считай это изощренной пыткой, - он продолжал смотреть на нее, просто опустил длинные ресницы, не позволив ей увидеть выражение пугающих своим видом глаз.

Стелла не успела ответить. Слуги вернулись и теперь робко спрашивали позволения нарушить уединение мага и его гостьи. Поколебавшись, она опустилась обратно на диванчик, сняла куртку и повесила ее на спинку, потому что в таверне было душно. К сильному насыщенному аромату курений она уже привыкла, хотя он все еще раздражал обоняние, вызывая невольное желание задержать дыхание.

-Занятное украшение, - колдун терпеливо дождался, пока бледные от страха прислужники, стараясь не шуметь и не совершать неверных движений, быстро расставили на столе серебряные блюда, украшенные россыпью драгоценных камней, хрустальные вазочки и дополнительный столовый прибор. Она едва не застонала от отчаяния, когда один из них, сочувственно покосившись на нее, судорожно сглотнул, установил специальные сосуды, наполненные водой, поверх которой плавали лепестки роз и красивые подсвечники, зажег свечи и откланялся, поспешив сбежать. Чудесно, мрачно отметила Стелла, скрестив руки на груди, у них еще и романтический ужин при свечах. О таком способе пригласить даму на свидание она еще не слышала... Заметив взгляд, брошенный в спину торопливо уходящего слуги, она невольно пожалела парнишку, допустившего оплошность. Похоже, маг пришел в ярость из-за его поступка.

Услышав его замечание, она нахмурилась, проследила за направлением взгляда, и непроизвольно накрыла круглую подвеску с крупным сверкающим камнем золотисто-зеленого цвета ладонью, словно хотела спрятать.

-Раньше на него было наложено охранное заклинание, оно служило своеобразным оберегом для тебя. Но сейчас магии в нем нет... Зачем ты продолжаешь его носить?

-Оно дорого мне, как память, - маг был последним человеком, с кем она хотела бы обсуждать свою жизнь, но приходилось вести себя вежливо.

-Хотя, подарок по своей сути довольно банальный - всем рыжим дарят украшения с зелеными камнями, - между тем, словно не услышав ее, насмешливо продолжил колдун.

-Ты уверен, что хочешь поговорить о моем украшении? - Зло спросила Стелла.

Ответ ее обескуражил. Он слегка приподнял левую бровь, криво усмехнулся и сказал.

-Я просто пытаюсь быть вежливым...