Когда умирает свет

Берта протянула мне короткий клинок. Обмотанная паракордом рукоять удобно легла в ладонь, а чуть изогнутое лезвие было покрыто странными насечками и тускло поблескивало.

- Пушка - это прекрасно. Но иногда приходится столкнуться с врагом нос к носу - и достать пистолет у тебя времени не будет.

Хотелось отшутиться, что, возможно, никакой особой опасности в городе нет, но пристальный взгляд Карлоса заставил меня прикусить язык. Я хорошо знала, как ответственно он относится к потенциальной угрозе извне. И если я сейчас попробую ввернуть хоть какую-то колкость про чрезмерную подготовку, то потом буду выслушивать его ворчание до самого отлета.

В пару отточенных движений Берта обвила мое правое бедро двумя тонкими ремешками, к которым крепились небольшие ножны.

- Вот теперь ты у нас готова! - громыхнула Берта. - Только из-за наших спин все равно не высовывайся без надобности.

Я закатила глаза и отошла в сторону, рассматривая коридор, по которому мы должны были пройти. В красноватых отблесках скорого рассвета проход выглядел зловеще, даже угрожающе. Как распахнутая пасть старого чудовища. Оно давно лишилось зубов, но все еще могло проглотить незваных гостей.

- Palomilla.

В экипировке Карлос выглядел... внушительно.

Вместо футболки он надел плотную черную кофту с длинными рукавами и высоким горлом, защищенным специальными вставками. На груди и спине проступали пластинки вшитой брони, а на руках угадывался сциловый паутиновый каркас.

Плотные штаны с таким же каркасом были заправлены в тяжелые ботинки. На поясе поблескивал клинок, которым можно было бы рубить драконов, а в кобуре затаился складной дробовик со сменными патронами, как и у меня.

Карлос не потерял ни капли ловкости: двигался он тихо, гибко, - точно дикий кот, решивший поохотиться на знакомой территории.

Он встал рядом, касаясь рукой моего плеча, и проследил за моим взглядом.

- Идем, - сказала я. - Не будем тратить время.

Город зовет

Марту я встретила у самого входа в коридор. Она поднимала в воздух своих взрывных малышек-дронов, созданных ею лично для наблюдения и надирания задниц тех, кто решился бы напасть.

Каждый дрон был вооружен иглометом и напичкан достаточным количеством взрывчатки, чтобы в безвыходном положении проделать во враге внушительную дыру, разбрасывая по округе внутренности и кости.

- Я буду наблюдать, - сказала подруга. - У вас будет прямая связь со мной и Шейном, -Марта любовно погладила эбонитовый корпус дрона.

Стоило только вспомнить начальника, как он явился сам и окинул меня пристальным взглядом с головы до пят. Его губы сжались в тонкую нить, но, судя по лицу, Шейн остался доволен увиденным.

- Вижу, Мастер тебя хорошо подготовил, - мужчина повернулся к Марте и взял у нее наушник и инфобраслет. - Мы все время будем на связи. - Чуть повысив голос, он посмотрел на Карлоса и Берту: - Ваша задача - исследовать коридор, найти следы группы Илиаса. Никакого лишнего геройства!

Я воспринимала информацию вполуха, больше сосредоточившись на том, что происходило вокруг. Город по-прежнему оставался тихим и отчужденным. Камень - если это вообще был камень - упорно молчал, и я все никак не могла понять, что же такого услышал Илиас.

Среди Слышащих не было тех, кто общался с камнем лучше или хуже: способности всех были одинаковыми, любовно выращенными в лаборатории. И то, что город говорил с ним и молчал при мне, настораживало.

Возможно, Слышащий просто рехнулся и завел в ловушку двух сопровождающих.

Но никакое безумие не заставит трех человек просто испариться в сотне ярдов от лагеря.

- Оттавия!

Шейн смотрел с укором, и я чуть не закатила глаза. Ох уж этот его фирменный осуждающий взгляд. Он провожал меня им каждый раз, когда я уходила из его постели и его дома, отказавшись остаться. Даже учитывая, что наши отношения не сложились, взгляд остался тем же.

В нем было слишком много личного и почти ничего - профессионального.

- Город молчит, - сказала я, не обращая внимания на тяжелые волны раздражения, исходившие от мужчины. - Я, если честно, не уверена, что Илиас на самом деле его слышал.

- Думаешь, он просто кукушкой тронулся? - хмыкнула Марта. - Илиас из вашей братии был самым устойчивым. Все Слышащие регулярно проходят тестирование - будь там хоть какое-то отклонение, его бы не допустили к работе.

Я раздраженно отмахнулась.

- Я в курсе! - Не знаю, что меня так разозлило в простом, казалось бы, уточнении, но мозги Слышащих - это чуть сложнее, чем люди привыкли думать. И просто задать нам парочку вопросов и потыкать иголками - недостаточно, чтобы просчитать... устойчивость.

Отвернувшись, я двинулась к коридору.

- Будем надеяться, что я ошибаюсь, - обернувшись, я кивнула Карлосу и Берте. - Или окажется, что Илиас, слетев с катушек, завел группу в ловушку.

Над головой загудели дроны, и я зашагала вперед, всматриваясь в дорогу.

Под подошвами сапог похрустывал мелкий песок, шуршала грубая поверхность желтоватокрасного камня, а сама дорога в лучах утреннего солнца походила на атласную алую ленту, тянувшюся вглубь каменного нутра неведомого зверя.