Когда умирают короли

   Она с грустной улыбкой выплеснула содержимое чашки в ближайший вазон с растением, вид которого определить было и так достаточно сложно - до того оно было чахлое и невыразительное. Эвальд подумал, что любовное зелье, которое, без сомненья, уже было в напитке, может дать цветку новые силы для жизни. Главное, чтобы при этом он не обзавелся замечательными лапками из многочисленных корней. Да, Аманду технике безопасности с магическими зельями явно не учили. Впрочем, уходу за растениями тоже.

   - Вы так заботливы, - участливо сказал Эвальд, принимая из рук королевы очередную чашку. - Право, судьба отнеслась к вам жестоко, лишив поддержки любящего человека. Вы достойны быть правящей королевой. В Лории, к примеру.

   - У Артуро есть невеста, - насмешливо сказала Аманда.

   - На Шарлотте хочу жениться я, - доверительно сказал Эвальд. - Так что считайте его совершенно свободным от всяческих обязательств.

   - И как вы предполагаете нас свести с лорийцем?

   В голосе королевы интерес звучал столь явно, что гармский принц понял, они договорятся. Охота в паре - это так увлекательно. Кто загоняет, кто караулит. Он чуть прижмурился в предвкушении будущей сцены и сказал:

   - Я помогу вам подлить ему то зелье, которое досталось Генриху.

   - С чего вы это взяли? - возмутилась Аманда, но голос ее был насквозь пронизан фальшью. - Мне незачем подливать мужчинам зелья, чтобы в меня влюблялись.

   - Полноте, милочка, - фыркнул принц. - В этом даже Гердер уверен. Он отметил, что в ауре отца были странности. Но они не соответствовали классическим любовным зельям, а с орочьими он дела не имел...

   - Да как вы смеете? - взвилась королева. Но в голосе ее было больше страха, чем возмущения.

   - Не бойтесь ваше величество, я вас не выдам, - спокойно сказал Эвальд. - Вы меня даже немного восхищаете - не каждая решится подлить запрещенный препарат королю, да еще так, чтобы никто не заметил. Так что вы думаете по поводу Артуро?

   Королева оценивающе посмотрела на своего собеседника, затем усмехнулась и сказала:

   - Лория - это огрызок, а не государство. Зачем мне она?

   В ее словах была доля истины. В результате магической войны между двумя странами Лория пострадала сильнее всего - от нее осталась только узкая полоска вдоль побережья, а большая часть ее прежней территории находится теперь под властью орков. Все сильные лорийские маги тогда тоже погибли, в то время как Гарму сохранить своих удалось. Так что силой магов родина Эвальда вполне могла посоперничать даже с Тураном. Но вот количеством... Туран и до войны был самым большим государством на материке, а уж после, когда от Гарма осталась половина, а Лория по размерам была сопоставима с крупным герцогством, он оказался вправе диктовать многие вещи своим соседям, так как имел многочисленную армию, которая по количеству магов обгоняла соседские в несколько раз. Да и вся морская торговля шла через него - у Гарма выхода к морю не было вообще, у Лории был один-единственный морской порт, но расположен он был так неудобно, что даже лорийские купцы предпочитали отправлять товары через соседнее государство. Пренебрежение вдовствующей королевы было понятно, но для бывшей мелкопоместной дворяночки такой снобизм был, мягко говоря, неуместен.

   - Ваше величество, Лория - прекрасная страна, - заметил Эвальд, - которая, несмотря на свои незначительные размеры, имеет очень неплохой доход, как эксклюзивный поставщик сырья для этого новомодного напитка кофе. И казна ее, как я полагаю, сейчас немногим уступает казне Турана. В вашем положении привередничать некрасиво.

   - Меня не устраивает Артуро в качестве мужа, - холодно сказала Аманда.

   Это Эвальда несколько удивило - не думал он, что моральный облик будущего мужа-короля может оказаться для этой дамы препятствием на пути к достижению цели. Не настолько вдовствующая королева была щепетильна, чтобы переживать из-за будущих измен супруга. В конце концов, если уж Артуро совсем ее доведет, титул королевы-матери тоже весьма неплох...

   - Зато он уже практически готовый король, - заметил гармец. - А это довольно удобно - ни у кого разрешения на брак спрашивать не надо...

   - Кандидатура Артуро не обсуждается.

   И было это сказано так, что Эвальд понял - настаивать бесполезно. Чем-то насолил будущий лорийский монарх своей туранской коллеге. Когда только успел - ведь они и не общались практически. Да и Артуро вовсе не злился при упоминании Аманды, напротив, выглядел весьма заинтересованным.

   - Я вам искренне хотел помочь, - пожал он плечами.

   - Себе ты хотел помочь, - неожиданный переход на "ты" был очень груб и показывал, что Аманда не собирается соблюдать теперь даже видимости уважения. - Ты же на Шарлотту нацелился, вот и пытаешься убрать конкурента.

   - Не буду спорить. Но мне казалось, что мы можем и сотрудничать вполне взаимовыгодно.

   Королева задумчиво на него посмотрела, отпила пару глотков чая, что и придало ей дополнительной уверенности.