Когда взорвется газ?

– Не забудь назвать ему имя своей Музы! – вполне серьезно ответила она и опрокинулась на кровать в позе, явно не подходящей для сна или просто отдыха. – Когда отказываешься от стандартов и подходишь к проблеме с другой стороны, тогда все получается! Я всегда так говорю.

– Сейчас, пожалуй, я тебя послушаюсь...

Андрей взял ее за бедра и начал переворачивать на живот.

– Да я не в этом смысле...

Маргарита со смехом вроде бы вырывалась, хотя на самом деле охотно принимала нужную позу.

– Вот сучка! – прокомментировал Баданец в своем офисе. – Парню работать надо, а она отвлекает!

* * *

«Поток» был очень серьезным и богатым концерном. Кроме производственных активов, баз отдыха, самолетов, автомобилей и квартир, у него имелась собственная футбольная команда, стадион с королевской VIP-ложей и состоятельные могущественные друзья, которые эту VIP-ложу с удовольствием посещали.

– Передачу! Передачу давай! – неистово кричал солидный седовласый джентльмен, фотографии которого Губарев неоднократно видел в газетах.

– Сазон, бей! Молоти в «девятку»! – переживал другой, с дергающимся веком, из-под которого иногда выкатывалась слеза. От него исходила тяжелая волна временно нейтрализованной угрозы. – Э-эх, мазила!

Угроза исходила и от молчаливого человека с плоским лицом степняка, которого почему-то называли Ханом. Он бесстрастно наблюдал за игрой, не проявляя никаких эмоций.

Острый момент прошел, мяч покатился к центру поля, пятеро «випов» зашевелились на мягких кожаных диванах. Нет, шестеро, ведь Губарев теперь был одним из них.

Довольно молодой человек стандартно-официального вида незаметно рассматривал Андрея. У него был ровный пробор, а серый гольф и черные джинсы смотрелись как деловой костюм. Доцент вспомнил, что видел его по телевизору в президентской свите. Вот это компания у шефа!

– Давайте выпьем за моих орлов! – предложил Баданец. – Они все равно выиграют. Недавно я опять повысил им оклады!

Рюмки сошлись с тихим звоном, опрокинулись и опустели. Пили холодную водку «Поток» в запотевших бутылках с логотипами концерна на этикетках. С аппетитом закусывали. Фуршетный стол поразил Губарева изыском деликатесов: розочки из тончайшей пармской ветчины и черешневидная подкопченная моцарелла, тарталетки с красной и чашечки из редиса с черной икрой, запеченные над углями раковые шейки и жаренные в сухариках лягушачьи лапки, растопырившиеся куропатки с бесстыдно зияющими между ножек отверстиями, через которые их потрошили, похожий на нарезанную змею копченый угорь...

– А теперь за нашего научного консультанта Андрея Васильевича! – подчеркнуто уважительно сказал Баданец. Он остался очень доволен утренним докладом, хотя приказал не посвящать остальных компаньонов в подробности технических решений.

– С удовольствием! – поддержал его седовласый, с грушевидным лицом Валентин Леонидович. – Сразу чувствуется – это специалист! Не то что...

Перехватив взгляд Баданца, он замолчал и поднял рюмку.

Выпили в очередной раз.

– Хороша! – оценил Валентин Леонидович. – Сейчас многие свою водку выпускают, только в основном это паленка... А вот водой ты всех заткнул за пояс...

Он принялся внимательно рассматривать бутылку «Bling H₂O», на которой название было выложено кристаллами Swarovski. И не удержался от комментария:

– Обычная питьевая вода из источников штата Теннесси стоит два доллара за бутылку. А «Bling H₂O» – целых шестьдесят! Как же, элитный сорт, для голливудских звезд, продюсеров и всяких миллионеров...

– Тю, ну и шо, наш «Куяльник» в сто раз добрее! – нарочито подчеркивая акцент, сказал Хан.

– Понты конечно, понты, – снисходительно кивнул грушелицый.

– Ни, Валентин Леонидович, це для вас, москалей, стараюсь, шоб не думали, что мы тильки горилку пьем и салом зьедаем, – подыграл Хану Баданец и засмеялся. У него было прекрасное настроение.

– Так что, утверждаем доцента? – спросил он и обвел собравшихся внимательным взглядом.

Все по очереди кивнули.

– Поздравляю, Андрей Васильевич! – Баданец пожал химику руку. – Для конспирации мы будем называть вас Гением. Надеюсь, возражений нет?

– Хоть груздем называйте, только в горшок не сажайте! – ответил Гений.

* * *

Контраст между образом доживающего свой век усталого и подержанного политика старой школы, каким его рисовала оппозиция, и всевластным руководителем державы ошеломил Губарева.

– Вы проработали детали? – с порога задал вопрос Тучка. Он был подтянут, энергичен, глаза молодо блестели.

– Ты слушаешь, улыбаешься и молчишь, – проинструктировал Андрея Баданец накануне, после того как тот целый вечер натаскивал его самого, как репетитор отстающего ученика. – Только если я не смогу ответить на вопрос, тогда вступает вторая скрипка... Да-да, вторая, Андрей Васильевич, не обижайся. Хоть ты и Гений, но это не химия, это политика. Тут совсем другие ставки.

Поэтому Андрей улыбнулся и промолчал. Зато Баданец выпятил грудь и шагнул вперед.