Когда?

ЗАМЕТКА ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ

С тех пор прошло почти 3500 лет. К югу от древней столицы, Фив, у города Асуана, построены высотная плотина, огромное водохранилище, мощная гидроэлектростанция, щедро посылающая энергию на 900 километров к северу, в нынешнюю столицу Объединенной Арабской Республики — Каир.

Гигантская плотина, объемом превышающая 17 пирамид Хеопса, укротила строптивый Нил, больше никогда не будет он, буйствуя во время паводков, затоплять прибрежные селения и разорять их жителей, не будет своевольный Хапи в годы маловодья обрекать людей на недород и нужду. Асуанское «море» вместит в себе избыток воды, а когда ее не хватит, досыта напоит высушенные солнцем земли. Недаром знаменитую плотину — восьмое чудо света — восхваляют как плотину против голода, нужды и болезней.

Величайшее в Африке гидросооружение создано трудолюбивым народом самой древней в мире страны при дружественной помощи первой на свете страны социализма — Советского Союза.

Однако вернемся к далекому прошлому. Когда умер фараон Эхнатон, жрецы снова стали господами положения: только они руководили религиозными обрядами и праздниками по календарю, освященному богами. Ревниво охраняли богослужители это сильное орудие своей власти над народом и установили незыблемый закон. Каждый фараон, вступая на престол, должен дать торжественную клятву: никогда не изменять установленный издревле календарь, не добавлять и не убавлять ни единого дня, не переносить праздники с одного числа на другое.

И все-таки один из египетских царей нарушил священную клятву.

Декрет Эвергета

Сто лет назад, в 1866 году, среди развалин древнего храма города Канопа в дельте Нила была найдена каменная плита с египетскими иероглифами. В то время ученые еще не знали всех тонкостей древней грамоты, но надпись, высеченную на камне, не так уж трудно было расшифровать: рядом с египетским текстом был его перевод на греческий язык. О чем же сообщала эта надпись?

Драгоценная находка относилась к последнему периоду многотысячелетней истории Египта. Могущественное государство было покорено персами, затем стало частью великой державы Александра Македонского, которого жрецы прославляли, как бога Солнца — Амона. Именем знаменитого полководца назвали город Александрию, основанный недалеко от Канопа в 331 году до новой эры (см. карту на стр. 27), а в древней стране пирамид воцарилась новая династия — Птолемеев, по имени одного из военачальников Александра Македонского.

Александрия стала столицей Египта и одним из культурнейших центров всего Древнего мира. Великую славу приобрел знаменитый Александрийский мусейон (музей) — храм девяти муз, богинь — покровительниц искусства и наук. Но это был не музей в нынешнем смысле слова, а скорее первый в мире университет, или Академия наук.

Здесь находилась богатейшая библиотека древности — более полумиллиона рукописей, доставленных из многих стран. В мусейоне трудились выдающиеся ученые, и славные дела их по заслугам увековечены в истории науки.

Географ и математик Эратосфен, главный библиотекарь книгохранилища, впервые и с большой для того времени (III век до новой эры) точностью измерил длину экватора и радиуса Земли. Было это в городе Сиена, нынешнем Асуане. В Александрии учился и начал свою деятельность величайший греческий математик и механик Архимед. Пионер автоматики Герон изобрел много самодействующих приборов, даже театр автоматов, и создал игрушку — прообраз будущей паровой турбины. Астроном Аристарх восстал против религиозных сказок о неподвижной Земле в центре мироздания. Не Солнце и звезды вертятся вокруг Земли, а сама она обращается вокруг Солнца, утверждал Аристарх. За это опасное вольнодумство жрецы обвинили его в безбожии.

Вблизи от Александрийской гавани, на острове Фарос, был построен знаменитый маяк — одно из семи чудес света. Неугасимый костер, горевший на вышке маяка, отражался многочисленными зеркалами, и свет его далеко в море указывал верный путь кораблеводителям. До сих пор о названии Фаросского маяка напоминают нам фары, освещающие в сумерках и ночью дорогу автомашинам и локомотивам.