Кого не ждали

Юный король с головой погружён был в королевские заботы: издавал указы, выслушивал советников, совершенствовал законы. Заметных изменений в стране не произошло, но некоторым стало легче жить и у многих благодаря его стараниям появились новые мирные развлечения. Знать устраивала балы в своих дворцах и домах, так как Вячеслав предпочитал отдавать золото и серебро пострадавшим от битв деревням и беднякам, которым монеты были необходимы. С умом раздавал он и поручения. Исполнительные порученцы получали новые, более высокие места. Казней не было, походов и набегов на соседние страны не готовили и не планировали. Кого-то отпустили, чтоб заботились о семьях и родственниках, а кого-то отправили под присмотром воинов высаживать деревья, отстраивать приграничную крепость, пообещав отпустить самых старательных. Вячеслав из всего старался извлечь пользу.

С Алиной мы встречались ежедневно, разговорам нашим не было конца, планам на будущее — числа. Радовались каждому дню. Она просила меня некоторое время не сообщать её брату о том, что я её нашёл. Мы договорились когда-нибудь навестить его вдвоём. Я скажу ему, что теперь сам забочусь о ней. Не знаю, порадует ли Романа новый родственник, но я не против родства с ним.

О том маге, который когда-то помогал девушке, не спрашиваю. Может, случилось что-то такое, о чём ей не хочется вспоминать. Мне же она дорога такая, как есть.

Меня разбудил стук в дверь, когда только-только начало светать. Кто мог очутиться в трактире в такую рань?

Открыв дверь, увидел бледную Алину, обнимавшую заплаканную Цветану. Обе в простых платьях, в каких гуляли по городу или ходили за целебной травой для девочки. До сих пор они ни разу не заходили ко мне.

— Какая-то беда? — по их лицам понял: случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Вернулся Мстислав.

Долго же его носило по захолустьям!

— Мы вернулись во дворец и не успели далеко отойти от главной двери, когда он ворвался внутрь, — дрожащим голосом сказала девушка. — Он пообещал казнить многих своих подданных, сравнять с землёй дома министров, не удержавших его сыновей от ссоры, а двум сыновьям оторвать уши за ссору, а ещё… — голос её сорвался. — Отправить за Грань, если кто-то из них новым указом нарушил важные для него планы!

Как и предполагал, моя выходка довела Мстислава до белого каления.

— Мы предупредили друга, чтобы убегал, а он через подземный ход вывел нас в город и вернулся за принесённым ему недавно свитком. Пожалуйста, найди его, спаси, если ещё не поздно!

— Заприте двери и ждите меня здесь, — натягиваю рубашку, надеваю сандалии, подпоясываюсь ножнами с мечом.

— Пожалуйста, спаси его! — взмолилась Цветана.

— Я постараюсь, милая.

Быстро накрыл их магическими щитами, изменил свой щит, прочёл заклинание перемещения. Оно подействовало не сразу: с трудом сумел сосредоточиться на цепочке слов, складываемых в воображении.

Когда бежал по королевскому саду, в небе занялась заря. Траву и дорожки покрывала роса. Было холодно, в спину бил сильный ветер. На небе слипались, разрастались и темнели облака, затягивая небо. Отчаянно скрипели ветки старых деревьев. В воздухе зависло напряжение. Надеюсь, мальчик жив. Будет грустно, если он уже перешагнул Грань.

Ближе к дворцу земля была разворочена, ветер нёс запах дыма: кто-то использовал алхимию. Где-то ругались, кричали, умоляли. У главной двери дворца никого не оказалось. Створки двери были распахнуты, на ступенях валялся чей-то сломанный кинжал, подсыхали пятна крови: кто-то с кем-то дрался.

Кинулся туда, где столпились люди. Протолкался в середину. Там Мстислав держал левой рукой за плечо усталого среднего сына в изорванной одежде, а в правой сжимал кинжал.

— Что ты натворил в моё отсутствие, щенок?

— Неужели тебе ещё не поднесли новые свитки?

— Отвечай, когда я тебя спрашиваю! С твоим братом я позже разберусь.

Пока Мстислав допрашивает среднего сына, готовлю заклинание, чтобы спасти мальчика. Главное, совладать с волнением, не дать исчезнуть из цепочки ни слову, ни букве. Так трудно удерживать каждую букву, когда сердце отчаянно бьётся, когда самому либо кому-то из друзей угрожает опасность. Помни о желании, Кан, помни о строении заклинания.

«Пусть переместится огонь, скользнёт в мою ладонь, пусть жжет, меня не трогая. Пусть он летит к врагу, пусть попадает прямо в цель. Есть заклинания закон, его я открываю, и, следуя ему, словами…»

Мальчик вдруг стал хватать ртом воздух. С его покрасневшего лица заструился пот.

— Что с ним, алхимики?

Толпа пропустила к королю худощавого невзрачного мужчину. Тот внимательно оглядел задыхающегося принца, землю, на которой тот стоял, потом осторожно поднял с земли золотое кольцо, покрытое глубокими трещинами, сдул с него пепел. Похоже, кольцо когда-то украшал большой шестиугольный камень. Теперь на месте камня было углубление, покрытое копотью.

— Это вы что-то сделали с ним. Вы швырнули в него своё кольцо, когда он выскользнул из-за угла. Тогда камни на его браслете вспыхнули и взорвались, — холодно сказал худощавый мужчина.