Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Увы. Долго и счастливо живут только в окончаниях сказочек для избалованных дворянок. В реальности – либо долго, либо счастливо. И, видишь ли, я с Вильтом – поскольку так его зовут – была счастлива. И это даже продолжалось несколько лет. Проблема в том, ведьмак, что хмурники, которые никогда не переросли летаний над полями да превращений в кого-то привлекательного, чтобы соблазнить и бросить – а то и убить – наивных людей, что не захотят с ними связываться, так вот, хмурники эти слишком любят навязывать свою единственно верную волю и доказывать свое превосходство на каждом шагу. И они считают таких, как я, отступниками и предателями. А одно из их любимых развлечений – отыскивать нас по селам и отмерять нам надлежащее наказание. Очень мерзкое, уж можешь поверить. А потому однажды ночью нас отыскал некий Маргах вместе со своей любимой подружкой. Как можешь догадаться, разумного разговора не вышло. Увы, Маргах оказался настолько же жестоким, насколько и сильным хмурником. Ходят слухи, что и вообще – одним из самых сильных, а уж узнать такие слухи можно, поскольку мерзавец ведет против таких, как я, что-то вроде личной священной войны, одновременно завоевывая уважение диких хмурников; таким-то образом он и получил у них позицию лидера. Однако той ночью дела пошли не так, как он ожидал. В нашей небольшой, назовем ее так, ссоре пострадала не я и не Вильт. Зато погибла любимица Маргаха. Проблема в том, что это оказался несчастный случай, я просто не сумела бы победить этого демона в схватке. С того времени мы в бегах, а он за нами гонится, поскольку поклялся разодрать Вильта на моих глазах. Потому я пришла к тебе просить о помощи: как ни посмотри, ты ведь зарабатываешь убийством чудовищ. А одно из самых скверных, какого ты только мог бы повстречать, скоро появится здесь, в погоне за мной. И поверь, он представляет угрозу для всего и всех, кто встанет ему на пути.

Он долгое время молчал, всматриваясь в ее шоколадного цвета глаза. Слегка в ней разочаровался из-за этого примитивного рассказа, в который он ни капли не поверил. Ну, может, кроме тех фрагментов, что говорили о жестокости хмурников.

– А если мне до задницы счеты между вами, хмурниками? – процедил он почти весело. – К тому же я не настолько романтичен, чтобы беспокоиться о судьбе твоего любовника – как там его звали?..

Она снова склонилась над столом, движением столь быстрым, что он едва сумел его увидеть. Шоколадные глаза посветлели и размылись, словно смерч. Похоже, ей было не до смеха.

– Я не настолько живая, чтобы любить, а потому это вовсе не романтическая история, – процедила сквозь стиснутые зубы. – А ты просто дурак – и только. Ты и правда не понимаешь? Когда заявится Маргах, никто в радиусе мили не будет в безопасности. Он ворвется сюда, охваченный убийственной яростью, а мне не будет дела до посторонних жертв – если только благодаря этому я сумею спасти Вильта. Ты рискнешь жизнями жителей этого города?

Ведьмак опорожнил свою кружку и сразу же наполнил ее снова. На лице его появилась очень скверная ухмылка.

– Предположим, я хочу тебе поверить, – сказал он почти весело. – Недостаточно живая, чтобы любить, но готовая пожертвовать десятками людей ради спасения своего парня?

Она опустила глаза. Эмоции тоже покинули ее.

– Это не романтическая история, – повторила она тише. – Вильт не был моим любовником, он мой… кровный брат. Брат-близнец. Вот только ему повезло родиться живым и не оказаться в канаве.

Последний глоток встал ведьмаку поперек горла. Он отставил кружку, а с его лица исчезла насмешливая ухмылка.

– Брат хмурницы?

– Да. Хотя не имеет об этом ни малейшего понятия. Знает, кто я – в том смысле, что я не совсем человек. Но не догадывается, что мы родственники. Из-за некоторых причин я не могла ему об этом сказать, не хотела. Как и большинство хмурников, я легко нашла свою семью. Не затем, чтобы отомстить за день своего рождения, но чтобы найти кого-то близкого. Я следила за ними годами, держась на безопасном расстоянии, поскольку мои дочерние чувства не были настолько однозначными, как в случае с братом. А когда родители умерли, я посчитала это удобным моментом, чтобы преодолеть дистанцию. Я вошла в жизнь Вильта в надежде, что получу семью, которой у меня никогда не было. Вот только, похоже, я и не должна ее иметь. Довольно иронично, что это оказалось нашим проклятием. После довольно короткого периода пасторали все начало складываться не так, как хотелось бы. Сперва Вильт влюбился в меня по уши. К счастью, уважал мое сопротивление, не задавая слишком много вопросов. Наверняка полагал, что причина – то, что я оборотень. А едва лишь мы совладали с этой проблемой и научились жить дальше, как сделались целью номер один для Маргаха. Из-за меня. Теперь-то я знаю, насколько серьезной ошибкой было появиться в жизни моего брата. Но мне он был нужен больше, чем я ему. Я не сумею повернуть время назад. Однако могу позаботиться о том, чтобы он во всем этом уцелел. И чтобы мог нормально жить. Потому я хочу его защитить. Вот такая простая история.