Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Хочешь мне сказать, что ты, ведьмак, волк-одиночка, затосковал по компании, а я тебе случайно попалась под руку?

Койон пожал плечами. Ох, как же сильно ей хотелось сейчас его стукнуть.

– Ты надо мной издеваешься, ведьмак, или что? Мне уже странным показалось, когда после убийства утопцев ты подговорил меня, что, мол, надо проведать гарнизон в Ринбе, поскольку тебе надо с каким-то капралом поговорить. Особенно учитывая, что по нашему договору именно я плачу за жратву и прелести сна на распадающихся мешках. Нет, не прерывай меня, я знаю, что и так получаю куда большую часть наград за чудовищ, чем положено. Я лишь задумалась, отчего ведьмак стал должником какого-то копейщика. Может, в кости проиграл, может, солдатик ему жизнь так или иначе спас, может, ведьмак просто старого друга поддерживает, который с денег своих не в силах кормить кучу детворы. Не мое дело, думала я. Потом был вилохвост, за которого мы взяли в Каррерасе недурственную сумму. И словно бы обычная поездка в Вызиму. Ты полагал, что я поверю, будто ты едешь к травнику за ингредиентами для эликсиров? Ха! Я была уверена, что ты просто в бордель едешь, но не решаешься признаться. И так меня это развеселило, что я решила убедиться собственными глазами. И что я вижу? Не бордель, а полк. Хотя порой оно так на так и выходит. А еще – вижу оберста, который деньги принимает. Два долга у солдатни? Быть того не может, да и у оберста морда слишком довольная была. Ну и что там, Койон, поторопишься с объяснениями?

Ведьмак снова пожал плечами, а к тому же стал нахально смотреть в потолок.

– А отчего бы и нет? Но откровенность за откровенность, согласна?

– Пф.

– Посчитаю это за «да». Ты права, это не долги – причина моих заездов в крепости. Я помогаю армии. Нашей армии. Нет, погоди, теперь я. Отчего ты странствуешь и принимаешь ведьмачьи задания? Судя по луку и стрелам, в средствах у тебя недостатка нет.

Нарси потянулась за кружкой и сделала большой глоток содденского тройного. Почувствовала приятное тепло, разливающееся под грудиной. Ее порадовала мысль, что из-за войны у Мстивоя – проблемы с поставками, и что ведьмаку меда уже не хватило. Пришлось ему полоскать глотку «Вызимским Чемпионом», который был ближе к помоям, чем к пиву.

– Всякий хочет иметь какую-то цель. То, что одним дает работа, другим наука, третьим – вера или призвание. Я помогаю людям. Да, можешь не скалиться, ведьмак, именно это я и делаю. Стахомир немного перегнул с той паникой: утопцы буянили за селом, жителям непосредственно не угрожали. А вот в Руднике было совершенно по-другому, там волки так обнаглели, что и в корчму заглядывали. Двоих детей мы нашли выпотрошенными у линии деревьев, а потому созвали всех, кто не боялся, и охотились так долго, так долго бросали факелы, пока недобитки стаи не сбежали куда-то в глубь леса.

…И что нам, ведьмака было ждать? Ждать, пока тот приедет через месяц, год, а может – и никогда, а те, кто выжил бы после нападения стаи, навсегда покинули бы свои дома, выбирая голод и нужду? Ну, скажи мне, Койон?

…Или банда раубриттеров[11], которая устраивала засады неподалеку от Вересовой. Насиловали господа-рыцари, убивали, не щадя ни женщин, ни детей. Народец боялся выступать, тихо сидели, от хат не отходили, а градодержец во Вронцах не слыхал и слыхать не хотел о проблемах странствующих ремесленников да купцов. Я и прокралась в разбойничий лагерь: охраны они не ставили, поскольку и с сопротивлением дела не имели. Были упившимися, но я решила не рисковать мечным боем. Пьяный или нет, но ведь рыцарь, рубка у него в крови. Потому я вылила водку, вино и все, что нашла в их лагере, и подожгла. А потом уже только натягивала тетиву и пускала стрелы в человеческие факелы.

…Если знала, что задание касается чего-то вроде виверны или какого упыря, то не бралась – я свои возможности знаю. Но тогда? Люди во Вересовой о ведьмаке спрашивали везде, но так его и не нашли. Нашли меня. Сколько вас, Койон? Сколько вас осталось? И как вы, проклятущее проклятие, хотите, чтобы вас уважали, когда в некоторых селах вы – только легенда?

– Это твой вопрос?

– Нет. И лучше бы тебе помнить и о моем ответе, поскольку, если отделаешься одной фразой, то можешь забыть о дальнейшем разговоре. Отчего ты помогаешь Северу? Ведь все знают, что ведьмаки – нейтральны. Что случилось с вашей бесстрастностью?

– Она чувствует себя довольно неплохо, – проворчал Койон, сделав глоток светлого вызимского. – В этом не изменилось ничего. По крайней мере у остальных. И что ты хочешь услышать? Какую-то придуманную историю о старой клятве или о чести, которая приказывает спасать завербованного в армию друга? А может, о прекрасной принцессе, которая, бросив платок, сказала, чтобы спасли ее южные волости из рук нильфгаардцев? – Койон покачал головой. – Этого не будет.

– Тогда почему?