Когти тигра

Он поднес к глазам бинокль. Над рейдом в мечущемся свете появились гигантские летучие мыши. Их становилось все больше и больше.

Парашюты? Немцы сбрасывают парашютистов?!

Со стороны города донеслись два раскатистых взрыва.

Стало быть, не парашютисты — бомбы? Бомбят Севастополь? Но почему бомбы на парашютах?

Одна из предполагаемых бомб разрушила жилой дом, другая повредила Памятник затопленным кораблям.

Так, сразу же, немецкие мины проявили свое стремление и свои способности к притворству. Случайно упав на землю, они взрывались, как взрывается бомба. Прикидывались бомбой. Исчезали, не оставляя после себя улик.

Но за исключением двух этих мин остальные угодили в цель, — поддерживаемые парашютами, мягко легли на дно рейда в опасной близости от фарватера.

Впрочем, секрет мин был вскоре разгадан. Как? По их поведению. Они взрывались только под судами с металлическим корпусом и пренебрежительно пропускали всякую деревянную дребедень. Значит, были магнитными! Кроме того, они обладали выдержкой. Над ними проходил один корабль, второй, третий… Мины ждали, терпели. И лишь под килем четвертого наконец взрывались.

Мины важно было понять. В этом черноморцам помогла группа ленинградских физиков, возглавляемая Игорем Курчатовым, которая в начале войны побывала в Севастополе. Сообща был найден и способ траления.

Почти каждую ночь, пренебрегая огнем наших зениток, немцы всё подсыпали и подсыпали на дно рейда новые мины. Но с рассветом за боны заграждения хлопотливо выбегали наши тральщики, подобно дворникам, которые спешат подмести улицу до возобновления движения. Улица в данном случае — входной фарватер, водная дорожка шириной в несколько десятков метров. Каждое утро тральщики методично расчищали ее взрывами от мин.

В октябре, однако, немцы подбросили к порогу Севастополя новую головоломку.

Поутру, как всегда, тральщики ринулись убирать сброшенные ночью мины. Море осталось безответным. Мины как ни в чем не бывало продолжали лежать на дне, цепко держась за грунт, поджидая добычу.

Но если электромагнитные тралы не берут их, значит, мины не магнитные? Какие же?

В это время Григорий был в отсутствии. Вернувшись, он узнал, что произошло несчастье —несколько минеров подорвались, пытаясь разоружить одну из новых непонятных мин.

Она упала в воду неподалеку от Константиновского равелина. Случай нельзя было упустить. Водолазы зацепили мину петлей, сделанной из пенькового троса, и аккуратно вытащили на берег.

Тогда к ней подступили минеры. Благополучно снято было приспособление, которое отзывалось на толчки. Затем убрали еще один защитный прибор.

Но когда потянули на себя крышку, произошел взрыв специального заряда. Под крышкой прятался защитный прибор-ловушка, о котором минеры не подозревали. Он-то и был последним стражем тайны.

Григория включили в комиссию, созданную командованием для выяснения причин взрыва.

Корпус мины, набитый взрывчаткой, уцелел, иначе, понятно, все вокруг превратилось бы в пыль. Взорвалась лишь ловушка, преграждавшая доступ к сокровенным приборам, а заодно с нею разрушились и сами приборы. Осколки разбросало в траве на очень большом пространстве.

В минно-торпедной лаборатории их начинали терпеливо сортировать, перекладывать с места на место, рассматривать под разными углами зрения — сверху, снизу, сбоку.

Трудная задача, очень трудная! Тайна разорвана на мелкие клочья. Попробуй-ка склей ее воедино!

Но вот председатель комиссии, старый минер, оттопырив в задумчивости губы, отчего висячие усы его, прокуренные до желтизны, смешно натопорщились, соединил на столе три осколка. Потом откинул голову, полюбовался ими и, отступив на шаг, дал полюбоваться Григорию.

Что это? Похоже на гидрофон, то есть подводный звукоприемник.

Но это и есть гидрофон, обломки гидрофона!

Кто-то из минеров, стоявших рядом с Григорием у стола, негромко присвистнул. Раструб металлического уха! Мину выдало ее круглое, всегда настороженное, жадно раскрытое навстречу звукам ухо.

Вот оно что! Мина — акустическая, а не магнитная! Подобно кошке, притаившейся у щели, она охотится по слуху. Издалека слышит приближение корабля. Шум винтов, гул моторов, сотрясение корпуса усиливаются. И в тот момент, когда корабль находится уже над миной, звуки преобразовываются в электрический сигнал, и — взрыв!

Итак, вторую тайну за ухо вытащили со дна. Против новых акустических мин тотчас же пущены были быстроходные катера. Пенными вихрями они проносились по рейду. Услышав шум винтов над собой, мины вздрагивали и торопливо взрывались. Но катера, опережая взрыв, были уже далеко впереди.

И это длилось до конца марта 1942 года, когда немцы спустили на парашютах в воду третью свою металлическую головоломку, самую трудную из всех.

Новые мины, судя по всему, были не магнитными, но они не были и акустическими. Ни один трал не брал их. И вдобавок они упорно не желали выходить на берег.

Как же тогда разгадать эту третью тайну?

Концы раскаленной подковы сближаются

Григорий терпеливо поправил карту, которая от тряски пола то и дело сползала с колен.