КОКАИН

– Ну, вот, он приходит сюда в это время. Он не выходит раньше пяти или половины шестого. В некоторых календарях указано, что солнце восходит во столько-то часов, минут и секунд, и с такой же точностью указан и закат его. Относительно хромого можно сказать, что он руководствуется этими данными для того, чтобы выходить из дому. Как только зайдет солнце, вы увидите его прогуливающимся по бульварам с таким видом, как будто ему нечего делать, затем он встречается с какими-то странными типами, заходит в какое-либо кафе или «бистро» или даже в подворотню, откуда они расходятся в разные стороны, как люди, не имеющие между собой ничего общего.

26

– Однако, когда я вошел сюда, хромой был у прилавка, – заметил Тито.

– Знаю. Но у него не было еще тогда зелья. Он должен был встретиться с одним студентом-медиком. Скоро он будет здесь.

– Вот и он! – воскликнул молодой человек с кривыми ногами.

Четыре женщины бросились ему навстречу, как будто собирались напасть на него.

– Убирайтесь, шакалы! – пригрозил хромой.- Успокойтесь, иначе ничего не дам.

– Мне пять граммов! – прошипела одна из девушек.

– А я хочу восемь! – простонала вторая.

– Это ужасно, ужасно, ужасно! – волновалась третья, все возвышая тон. – Сперва мне, сперва мне, так как я заплатила тебе вчера вперед.

Человек с деревянной ногой, прежде чем вынуть товар, посмотрел на Тито и тоном приветствия сказал:

– О, семьдесят первый!

– Вы познакомились у одного и того же духовника? – спросил друг Тито.

– Нет, это номер моей комнаты.

Одна из женщин положила руку на плечо худощавого молодого человека:

– Есть у тебя монеты?

– Ни одного сольда! – решительным тоном ответил любовник.

– Тем хуже! – коротко отрезала та. – Заложу мой браслет.

– Деньги на бочку! – шутливым, но решительным тоном заявил хромой. – Сначала деньги, а потом рай.

Девушка, которая потребовала себе пять граммов, вынула из кошелька билет в пятьдесят франков.

– Дай мне двадцать пять сдачи.

27

– У меня нет мелких.

– Тогда бери все пятьдесят и вместо пяти граммов дай десять.

Торговец положил в карман кредитку и вынул из кармана брюк маленькую, круглую коробочку: культяпка ноги оказалась хорошим складом товара и не возбуждала ни в ком никакого подозрения.

– Можно подумать, что он нарочно дал отрезать себе ногу – сделал заключение Тито.

– Сколько дашь за этот золотой браслет? – спроснла девушка, вращая им на указательном пальце перед носом торговца.

– Это лигатура! – ответил хромой. – Неаполитанское золото.

– Сам ты из Неаполя, мошенник! – возмутилась девушка. – Если хочешь получить деньгами, то заплачу завтра.

– Всегда вперед. Никогда задним чнслом,- отрезал торговец. И, протягивая Тито коробочку, коротко сказал: – Четыре грамма, двадцать франков.

Тито взял коробочку, заплатил двадцать франков и прочел: «Всемирный идол».

Потом он повернулся к девушке, которая предлагала свой браслет.

– Позволите предложить вам? – спросил он, протягивая коробочку.

– Это мне?

– Да, я предлагаю ее вам.

Девушка не задумывалась ии одной минуты: она схватила белыми, худыми руками коробочку и одновременно руку Тито и жадно поцеловала и то и другое.

– Ах, славный, дорогой порошочек, мой земной рай, любовь моя, свет моих очей!… – стонала она, поднимая вверх свою дрогоценную ношу, как будто это была какая-нибудь реликвия. Затем

28

головной шпилькой разорвала бумажную ленточку и осторожно сняла крышку.

Потом она подошла к отдаленному столику, опустилась на пол на колени, поставила на мраморный столик коробочку и вынула из кармана маленькую черепаховую коробочку и крошечную щеточку. Соблюдая необыкновенную предосторожность, она пересыпала содержимое в более достойное помещение. Когда картонная коробочка была опорожнена, девушка опрокинула ее на ладонь, постучала пальцами по донышку ее и, поднеся к носу руку, стала с упоением вдыхать.

Потом, как будто бы это был дрогоценный радий, взяла щепотку порошку и ввела его в ноздри. Грудь ее высоко вздымалась, глаза были полузакрыты от блаженства, которое она испытывала; затем взяла вторую щепотку, тоже ввела ее в нос, облизала пальцы и высосала под ногтями.

Тито хвастался перед худощавым молодым человеком тем, как он обожает кокаин: среди порочных людей стыдно не иметь какого-либо порока. В тюрьмах люди с ничтожными проступками всегда говорят о себе больше, чем они на самом деле виноваты. Тито Арнауди, который никогда в жизни не пробовал этого зелья, утверждал, что не может без него жить.

И, когда девушка предложила ему взять щепотку, он взял.

Когда он ввел в нос белый порошок, то испытал такое ощущение, как будто ноздря освежились тмином и ливанским кедром. Несколько крупинок, попавших в рот, оставили на языке некоторую горечь, а в горле почувствовался ничтожный ожог.

– Еще?

Тито взял вторую щепотку. Затем затих и погрузился в саморозерцание. Но вот он почувствовал в носу некоторый холод, как бы паралич

29

лица; нос стал нечувствительным, его как-будто и нет.