Колдолесье (ЛП)

Никто не ответил. Судя по паутине и пыли, этой комнатой не пользовались даже дольше, чем фургоном снаружи. Властитель Четвертый прошел через нее в несколько менее заброшенную часть. В этой комнате находились лишь два ящика стазиса той модели, которую, он думал, отправили на свалку еще несколько столетий назад. Возможно, было дешевле сбросить их на Землю, чем уничтожать. Оба оставались в рабочем состоянии, один из них издавал старческое хныканье, что сильно раздражало. Звук так разозлил Властителя Четвертого, что он врезал по штуковине: сначала по металлическому боку, а когда он сменил шум на жужжание – по стеклянному переду. На штуковине имелся ярлык хамитским шрифтом «Ранняя Кухня», но кто-то наполовину заклеил его ярлыком с фиолетовыми земными буквами: «Завтраки». Второй ящик стазиса так же имел ярлык «Плотная пища» на хамитском и «Ланч и ужин» фиолетовыми земными буквами. Проходя мимо, Властитель Четвертый пригляделся ко второму и вздрогнул, обнаружив, что он на треть заполнен маленькими пластиковыми лотками, каждый из которых содержал разноцветные шарики продовольствия.

В конце комнаты Четвертый нашел лестницу, ведущую вниз – в глубины под домом. Поскольку ее покрывал ковер, и она была отремонтирована, Властитель Четвертый спустился без колебаний. От вида помещения внизу он резко остановился в отвращении. Это была жилая комната, и тот, кто жил в ней, отличался повадками обезьяны. Тот чиновник, предположил Властитель Четвертый. От нестиранной кровати исходила ужасающая вонь. Властитель Четвертый брезгливо пробрался между старыми банками из-под пива, газетами и брошенной одеждой, апельсиновыми корками и окурками, пнул в сторону груду использованных лотков стазиса, чтобы прочистить путь к современной разъезжающейся двери на дальнем конце.

- А! – произнес он, войдя в нее.

Это оказалась зона управления, и она была, если и не современной, то во всяком случае чистой и рабочей. Здесь находились различные машины для вычислений и информационного поиска (все примерно того же возраста, что ящики стазиса, но в гораздо лучшем состоянии), и в трех направлениях расходились большие темные пещеры, вдоль которых тянулись с трудом различимые книги, механизмы, кубы, магнитные ленты и даже, в ближайшем углу, стеллаж с пергаментами. Баннус должен быть где-то здесь. Теперь если он сможет определить, как в этих пещерах включается освещение…

Когда Властитель Четвертый повернулся, чтобы изучить зону управления на предмет выключателей, красный свет ударил ему в глаза, вспыхнув рядом с одним из дисплеев. Четвертый неторопливо разобрался, какую кнопку нажать, чтобы погасить его, и нажал.

Похоже, он сделал что-то не так, поскольку дисплей засветился. С экрана на Властителя Четвертого посмотрело строгое лицо с морщинами на веках.

- Наконец-то! – произнесло оно. – Я Сузуки из владения Колдолесье в Японии. Я два дня пытаюсь выйти на срочную связь из-за книги об Атлантиде. Теперь мое терпение вознаграждено.

- Эта установка закрыта на аварийный ремонт, - заявил Властитель Четвертый и снова нажал на кнопку.

Лицо не исчезло.

- Вы не тот чиновник, который обычно здесь бывает, - сказало оно.

- Нет, я прибыл разобраться с неисправностью. Освободите линию.

- Но у меня срочное сообщение по поводу Баннуса. Из Ранкорна.

- Что? Какое сообщение?

- Баннус находится в конце хранилища записей, прямо позади вас.

Властитель Четвертый нетерпеливо развернулся, чтобы обнаружить, что центральная темная пещера теперь залита мягким матовым свечением, которое позволяло видеть не более, чем вереницу полок, уходящих вдаль. Четвертый поспешил вниз вдоль вереницы быстрыми размашистыми шагами.

На мгновение возникло легкое головокружение.

-5-

Властитель Четвертый обнаружил, что на самом деле он скачет на лошади по длинной зеленой просеке в лесу.

Он снова испытал головокружение и подумал, что сходит с ума. Анти-возрастная терапия порой давала специфические побочные эффекты. Потом его голова прояснилась. Он выпрямился в седле и с удовольствием огляделся.

Под ним была крупная сильная гнедая лошадь, лоснящаяся от хорошего ухода и взнузданная упряжью из крашеной зеленой кожи. Военная лошадь. Ее голову и гриву покрывали доспехи, которые заканчивались металлическим шипом между ушей. Возле ноги, прижатый к развевающейся попоне, висел шлем, – отполированная сталь с зеленым плюмажем. Колени также покрывала отполированная сталь. Осмотрев себя, Властитель Четвертый понял, что он в полном обмундировании, прекрасно сочлененном и застегнутом. Зеленый щит с его личной эмблемой Равновесия, нарисованной золотом на зеленом, висел на левом плече. Ниже к поясу был прикреплен достаточно тяжелый меч. В руке покачивалось мощное зеленое копье.