Колдовское наваждение

Тетушка Моника встретила их приветливо и держалась с большим достоинством. Патриция внимательно разглядывала знахарку. Та была смуглой полноватой женщиной невысокого роста. На ее некрасивом морщинистом лице сразу обращали на себя внимание черные умные глаза. Их взгляд был проницателен и властен. Ее походка вразвалку и странная манера склонять голову при разговоре чуть набок могли бы вызвать улыбку, но это желание сразу же пропадало, как только она начинала говорить. Ее речь была исполнена такого достоинства и благородства, какого многие дамы из высшего общества никогда не могли достичь.

Одета тетушка Моника была в светло-лиловое платье, и такого же цвета тюрбан был закручен у нее на голове.

Она подошла к Патриции и взяла ее за руку. Та сразу же почувствовала, как ток тепла передался ей через руку знахарки!

«Да, эта женщина умеет творить чудеса», — решила Патриция.

Но и тетушка Моника оценила Патрицию по достоинству — перед ней стояла не капризная, истеричная дамочка, а женщина, которая многое испытала и умела принимать удары судьбы мужественно.

Патриция приступила к рассказу о том, что привело ее в дом тетушка Моники. Знахарка внимательно слушала ее, время от времени кивая головой или задавая вопросы, уточняя то или иное обстоятельство.

Когда Патриция рассказала о визите доктора, знахарка презрительно фыркнула, выражая, видимо, свое отношение к ученым докторам вообще.

Закончив рассказ, Патриция вопросительно посмотрела на знахарку, и та, сжав руки в кулаки, решительно ответила:

— Ты и я — мы вместе вылечим его. Эти доктора, они ничего не понимают, но я позову на помощь силу духов, и они нам помогут. А теперь ступай к нему. Я должна посоветоваться с духами и приготовить лечебное питье из трав для твоего мужчины. Сегодня вечером я приду к вам в гостиницу и сама осмотрю его.

— Спасибо, — произнесла Патриция. — Я верю, что вы исцелите Эмиля.

Она вернулась в гостиницу и очень волновалась, ожидая вечера, но все же занялась и делами. Мэй она доверила набрать слуг для своего дома, а сама с Полиной пошла смотреть дом Вэбстеров.

Внешне дом выглядел совершенно очаровательно, хотя и нуждался в небольшом ремонте. Патриция решила твердо, что купит этот дом. Оставалось осмотреть его внутри, и они позвонили в дверь.

Миссис Вэбстер была совершенно ошеломлена, увидев на пороге своего дома Патрицию Колдуэлл. Она, конечно, сразу же узнала ее и вспомнила скандал, развернувшийся вокруг девушки еще перед вступлением янки в город, и то, что Патриция открыто стала любовницей виновника скандала.

Но, как воспитанный человек, она пригласила дам в гостиную и выслушала их. Продавать свой родовой дом женщине с такой репутацией миссис Вэбстер совсем не хотелось.

«Но, — решила она, — лучше уступить дом Патриции, чем за бесценок продавать его янки. К тому же Патриция — южанка и, несмотря на все обстоятельства, происходит из хорошей семьи, да и привела ее Полина Бовэ, которую все знают как очень честного и порядочного человека».

Обдумав все это, миссис Вэбстер ответила согласием. Кроме дома, они договорились и о продаже части мебели. Цена, предложенная Патрицией, вполне устроила миссис Вэбстер, и оставалось только оформить продажу дома юридически.

Обе стороны спешили, и Патриция, благословляя судьбу за то, что она располагает деньгами, достаточными для покупки дома, поспешила на поиски нотариуса.

После визита к нотариусу Патриция вернулась в гостиницу.

Дела отвлекли ее на время, но по мере приближения вечера она опять начала волноваться.

В это время пришла Мэй и представила претендентов на должность слуг, и Патриция, побеседовав с каждым, наняла дворецкого, кухарку, горничных и кучера.

После ужина она направилась к Эмилю и рассказала о покупке дома. Он никак не прореагировал, и, казалось, ничто его уже не интересовало. Патриция расстроилась и уже хотела уйти, но все же решила сказать о предстоящем посещении знахарки.

Эмиль только процедил сквозь зубы:

— Что за идиотизм? Колдовство какое-то!

Спорить с ним было бессмысленно, и Патриция, пожав плечами, ушла к себе в номер ожидать тетушку Монику.

Та пришла через час после ужина. На этот раз она была в ярко-фиолетовом платье и тюрбане, а в руке держала плетеную соломенную корзину.

Вид у нее был столь экзотичный, что, наверняка, на нее оборачивались все встречные.

Патриция повела ее в номер Эмиля. Когда они открыли дверь и появились на пороге, сержант Джексон даже рот раскрыл от изумления при виде столь необычной гостьи.

Эмиль сидел в кресле и посмотрел на них очень угрюмо. Знахарка, не обращая внимания на его неприветливый вид, направилась к нему. Подойдя к креслу, она повернулась к Джексону и скомандовала:

— Помоги-ка лечь ему на кровать. Я осмотрю его.

Эмиль вздрогнул и бросил негодующий взгляд на жену.

— Хорошо, смотрите, но только чтобы ее в комнате не было, — сказал он, показывая рукой на Патрицию.

Патриция побледнела. Сержант Джексон помог Эмилю подняться и доковылять до кровати.

Тетушка Моника очень удивилась словам Эмиля, но решительно возразила:

— Нет, твоя жена должна быть здесь.