Колдун из Темногорска

– Выдержит. Не атомная же бомба. Ну, нагреется вода немного в котловане. Не более того.

– Приятно слышать.

– А мне приятно говорить.

И тут началось. В густеющей тьме огненный поток помчался на них. Лес вокруг был пропитан влагой, огненная дорожка строго держалась в указанных рамках, и буйствовать не собиралась. Докатившись до водной ограды, поток огня раздвоился и стал обтекать по кольцу мнимый город. Оранжевые с синим языки весело плясали вокруг, будто неисчислимая орда дикарей корчилась в ритуальном танце вокруг бледнолицых пленников. Вскоре сделалось светло, как днем, огненный занавес колебался по всему периметру. Красные искры тысячами уносились в темно-синее небо.

Надя, ни мало не испугавшись, смотрела, как веселится пламя. Жаркие блики рдели на ее серебристом комбинезоне.

– Чего-то подобного я ждала, – сказала львица.

– Не боишься огня?

– Бояться некрасиво. Вода-царица нас защитит. Она всегда сильнее.

– Когда огонь нажрется от пуза – тогда он сильнее, – грубо отвечал Роман.

Он бы многое дал, чтобы узнать о тайном даре Надежды, подаренном ожерельем. Почему она скрывает, почему не говорит? Кто она – тайный посланец Гамаюнова или враг учителя? Что ее держит в Беловодье? Уж меньше всего она похожа на человека, фанатично преданного идее. Или перед ним всего-навсего обыкновенная пленница, которая из самолюбия тщательно это скрывает? Последняя догадка казалась одновременно невероятной и правдоподобной. Гамаюнов держит ее в плену, как Кощей премудрую Василису. Но чем он ее приворожил, что пообещал взамен? Великий дар или только сладкую конфетку? Надя – гордая, она скорее солжет, чем скажет унизительную для нее правду.

Колдун, не сдержавшись, наклонился, и коснулся губами рассыпанных по плечам Надиных волос. Возможно, она поняла, о чем в ту минуту думал Роман, потому как нахмурилась и отвернулась.

Огонь между тем стал понемногу стихать.

– Сейчас пойдете, – сказал Роман Меснеру, – спасать свой чудо-град от русской мафии.

Меснер уже собирался двинуться к пылающей границе под прикрытием мелкого ельника, но его опередили. Тень, мелькнув над огнем, прыгнула на ту сторону и нырнула в кусты.

– Юл! – ахнул Стен и метнулся следом.

– Стой! – Роман ухватил Алексея за ворот куртки.

Тем и остановил. Рывок был так силен, что они вместе грохнулись на землю. Юл тем временем прыгнул из укрытия, надеясь добраться до ближайшего дерева. Мальчишку сбили влет, как глупую утку. Крик его, по-птичьему тонкий, разнесся над лесом. Рухнул он на открытом месте, и Стен, и Роман содрогнулись одновременно, ожидая, что новый выстрел прикончит пацана. Но было тихо, никто больше не стрелял. Слышно было, как потрескивают хвоя и ветки, сгорая в огненной ограде. Юл вцепился руками в простреленную ногу и жалобно заскулил, как побитый щенок. Стен приподнялся и хотел вновь рвануться к границе, но Роман пересилил и прижал к земле.

– Пусти меня, я его вытащу, – задушено прошипел Алексей.

– Не вытащишь. Не видишь, что ли: из него приманку сделали. Только сунешься – тебя рядом положат.

– Я попытаюсь, – предложил Меснер. – Я имею пуленепробиваемый жилет.

Роман отрицательно покачал головой.

– Так что же, нам здесь лежать и смотреть, как он умирает? – прошептал Алексей.

Роман вновь сделал отрицательный жест.

– Я пойду, – сказал он наконец.

– Ты же стрелять не умеешь, – напомнил Стеновский. – Что ты сможешь сделать?

– Мне не надо стрелять. Я его вытащу. Эд за меня постреляет. И ты можешь пару раз пальнуть. Руку с пистолетом сквозь завесу просунь и пали, в кого пожелаешь.

Роман не скрываясь, поднялся во весь рост и двинулся к котловану.

– Погоди! – крикнула ему вслед Надя. – Если тебя убьют, ограда исчезнет!

– Не бойся. Меня не убьют. Лучше скажи Базу, чтобы был наготове.

Роман вошел в воду, как был, в одежде. Сделал шаг, другой, потом окунулся с головой. Все ждали, когда он вынырнет наружу. Но прошла минута, другая, а колдун не появлялся. Колодинские люди из своих укрытий ясно могли видеть происходящее (с поправкой на декорации), и это странное исчезновение наверняка привело их в замешательство. А Меснер тем временем, как и собирался, под прикрытием елочек, крался к границе. Для себя он уже наметил пару целей – вон сквозь черные облетевшие кусты было видно, как бликует пламя на металле автомата, а там – легкое шевеление ветвей ясно указывало на вторую мишень. Меснер затаился, ожидая знака. Тут Юл не выдержал и заорал: «Помогите! Хоть кто-нибудь… помогите!» Алексей чертыхнулся и хотел уже подняться, но Надя вцепилась в него.

– Эй, Лешка! – донесся из кустов голос Дрозда. – Чего ты там сидишь? В штаны наложил, гуманист хренов? Даю тебе пять минут. Потом мальчишку замочим.