Колдун со Змеева моря

Все притихли, глядя, как толпа карелов расступается, и на берег выходит Нежата. За ним следовали несколько воинов. При виде блеска кольчуг все невольно оробели. А Нежата, оглядевшись, громко спросил:

– Что за крик? От крепости слышно! Чего не поделили?

Тут все заговорили разом.

– Лопари совсем страха лишились! – сквозь общий гомон восклицал Руско. – Мешают нам кормить сейд! Дары наши оскорбили!

– Ах вот как, – протянул Нежата, устремляя пристальный взгляд на саамов. – А ну-ка пошли прочь! И миски ваши вонючие унесите!

Саами плотно сдвинулись кучей, словно олени при виде волка, но и шага не сделали с берега.

– Не слышали, что сказал? – зловеще спросил Нежата. – Сперва на соседей лаете, теперь против меня пошли?

С новгородцем было всего полдюжины дружинников, но никто не сомневался, чья возьмёт, если кончится дракой.

Нойда, видя, к чему дело идет, укоризненно произнес:

– Нежата, ты казался мне человеком справедливым…

– А ты, колдун, помалкивай! – огрызнулся тот. – Еще неизвестно, не был ли ты заедино с той щукой…

Обычно бледному нойде кровь бросилась в щёки.

– Надо было оставить тебя в островняке, – резко ответил он. – Ходил бы сейчас в мертвой дружине! Смотри, Нежата, боги все видят! Особенно неправду вождей…

Он не договорил – Нежата шагнул к нему навстречу, стремительно выбросил руку… Звонкий хлопок оплеухи – и нойда вверх тормашками полетел в реку.

Воинство Нежаты радостно захохотало. Карелы неуверенно подхватили смех.

Нежата, разминая руку и ухмыляясь, заявил:

– Богами он меня будет пугать! Вот я где видел и тебя, и ваше колдовство! Меня бережет кое-что посильнее вашей каменюки!

Он хлопнул по груди, где блестело золоченое громовое колесо.

Нойда с трудом приподнялся, опираясь о скользкий камень. В ушах у него звенело, глаза плавали…

Нежата оглядел толпу саами, выхватил взглядом высокого седого Кумму.

– Наказать бы вас за дерзость, да я сегодня добрый. Даю вам срок до завтра. Сворачивайте свои палатки и уходите с Узервы. Чтобы духу вашего не было!

Кумма ничего не ответил, и кажется, едва ли услышал его, глядя куда-то сквозь Нежату ясными глазами. Впрочем, тот ответа и не ждал – развернувшись, направился с воинами в сторону крепости.

Карелы еще недолгое время топтались на берегу с приношениями, поглядывая в сторону саами. Те, собравшись в кучу, спорили. Кто-то бранился, кто-то начал всхлипывать, но никто и шага не сделал, чтобы уйти.

– Да ну их! Пошли отсюда, – сказал Руско.

В целом он был доволен. Дело, порученное ему дядей, сделано. Ну а если саами вздумают упрямиться – им же хуже. Впрочем, радости молодой карел что-то не испытывал.

Когда карелы ушли, Кумма подошел к нойде и помог ему выбраться с отмели на травянистый берег.

– Зря новгородец тебя ударил, – сказал он. – Ох, зря! Сейд и прежде-то был злой, а теперь стал еще голоднее и злее…

Нойда, уже успевший несколько прийти в себя после сокрушительной пощечины Нежаты, вдруг заметил, что все саами от мала до велика смотрят на Кумму, будто ожидая от него приказа или решения. А тот задумчиво глядит в ту сторону, где воздвигалась крепость. И взгляд у него…

Будучи шаманом, нойда волей-неволей научился понимать мысли людей даже прежде, чем те сами облекали их в слова. Вот и теперь он по лицу Куммы совершенно ясно прочитал приговор Нежате. Причем вынесенный походя и без сомнений. Да кто же он? У нойды вдруг закружилась голова – впрочем, может и от удара. Он, кажется, начинал понимать…

– Кумма, – тихо сказал он, – как сейд накажет Нежату?

– Увидишь, – беспечно отозвался тот. – Пока не знаю. Но обещаю, будет весело.

– Послушай, карелы сами его пригласили. Он приехал не разорять и грабить, а строить крепость…

Нойда говорил – и видел, что все его доводы пролетают мимо цели. Он даже предположить не мог, какой из них повлияет на Кумму. Тому ведь в самом деле не было никакой разницы – что карелы, что саами. Хоть он и жил среди них. Кумма желал чего-то совсем другого…

– Ты почему защищаешь новгородца? – неожиданно спросил седовласый.

Нойда прикусил язык.

– Какое тебе до него дело? – продолжал Кумма. – Он тебя унизил, ударил, в воду бросил…

– Экая важность. Можно подумать, меня мало били, – хмыкнул нойда, сам мимоходом удивившись – а в самом деле, зачем он вступается за Нежату?

– Ну давай, хоть одну причину приведи, – подначивал Кумма.

– Он брат моего друга…

– Нет, не поэтому, – палец Куммы уперся в лицо собеседнику. – Он тебе по душе!

– Мне?!

– Я же вижу. А почему, не понимаю. Ведь этот воевода, Нежата, тебя невзлюбил. Причем, судя по всему, давно… – Кумма свел густые белесые брови. – А вот мне он не глянулся. Слишком доверчив.

– Нежата? – удивленно повторил нойда, ожидавший чего угодно, но не этого. – Доверчив?

– Угу. Он станет слушать всякого, кто ему польстит. Такие притягивают скверных советчиков.

Нойде невольно вспомнились восторженные рассказы Нежаты про синеглазую колдунью.

– У тебя нет ни одной причины заступаться за него, – заключил Кумма. – Ступай, сохни.

Всё же нойда сделал ещё попытку.

– Сам же сказал – он слушает других. Пока еще слушает! Он может измениться!