Колдун со Змеева моря

– Слугу моего хотела себе забрать, глупая девка? – насмешливо спросила она. – На что тебе мертвяк?

– Он не мертвый, – возразила Славуша. – У него глаза живые. Отдай его мне, синюшка!

Призрачная женщина расхохоталась.

– Это же ты себя вместо старухи Лесному Хозяину предлагала?. За тех, кого любишь, не жалко и жизнь отдать, верно?

– Верно! – Славуша взглянула на нее с недоумением: – Как же иначе-то?

– Ах, разумница! Долго я такую искала…

– Не слушай ведьму, Славуша! – резко сказал Велько.

Он все озирался, пытаясь понять, куда их затащила синеглазая чародейка. Нойда когда-то сказал ему, что эта нечисть повелевает водой, но не в чужом же святилище! Значит, не оставила в покое Нежату. Следит за ним, следит за тем, что творится в Новом городе… Может, и рунопевца она подослала?

«Если так сильна, что устроила ловушку прямо в вещем источнике, кто она такая?!»

– Отстань от девки, – приказал Велько. – Убирайся! Это не твое капище.

– Так и не твое, – бросила окутанная туманом женщина и вновь перевела взгляд на Славушу. – Хочешь забрать Арнгрима? Поторгуемся?

– Его зовут Арнгрим… – прошептала Славуша, горячо кивая.

Велько вдруг вспомнил, что у него есть гусли. Он потянулся за спину, скинул с плеча короб, открыл его, и клыки Великого Хауги блеснули в призрачном свете…

– На заре времён глядело Небо в Океан-море.В добрый час из вод зелёный остров встал,Белым чистым камушком увенчанный,А над камнем – Древо первородное.В те поры ясны очи ты открыл,

У корней могучих, Велес-батюшка.Потянулся к Древу, сделал гусельки,Вещей песней Небо начал радовать,Звоном струн, словами огнистыми…

– Замолчи! – послышался визгливый окрик, в котором слышались и гнев, и страх.

Туман сделался ледяным, стало сводить пальцы. Велько, превозмогая, выплетал заговор.

– Отозвалось Древо многошумное,Разбросало семена дерев и трав,Расправляли крылья птицы певчие,

Разбегались звери рыскучие,Пробуждались люди изначальные —Род свой длить, Богам сыновствовать,Хвалит ныне всяк Тебя по-своему,Как велит обычай прародительский…

Только сейчас Велько сам понял, что именно рождалось под его руками. Не так часто он обращался напрямую к богам. Разве что прошлой зимой, в святилище Велеса, ему пришлось воззвать к божественной силе – и Велько тогда получил ответ, который едва не убил его… Но сейчас у него не было другого выбора. Он призывал Отца на помощь.

– Но когда туман ползёт под елями,Родники болотиной задушеныИ пропали звёзды путеводные,

Всякий сын отца зовёт на выручку.Помоги же, огнекрылый Велесе!Помоги развеять мглу исподнюю,Выйти вновь под ласковое солнышко!

Туман начал клубиться и темнеть, напоминая дым. Облик прекрасной женщины затянуло будто серой гарью. Славуша, потеряв ее из виду, оглянулась на Велько и ахнула, словно чего-то испугавшись. Но Велько продолжал петь, и остановить его было уже невозможно.

Марево вокруг было уже не голубоватым, а рыжим, словно подсвеченным огнем. Славуша слышала треск костра, видела языки пламени. Ей казалось, что она стоит внутри огромного костра. Нет – это не пламя, это огненные крылья хлещут воздух, прогоняя мглу! Лицо Велько светилось внутренним жаром, глаза горели слепящим пламенем. Он пел и горел, и все горело вокруг него.

– Велько! – закричала она в отчаянии.

Огненный певец услышал ее, опустил гусли. За его спиной распахнулись косматые огненные крылья. Велько взмахнул ими и взвился в небо. Крыша святилища вспыхнула, внизу раздались крики ужаса. А Велько рвался все выше, раскидывая огненные перья до края земли.

Когда пламя утихло, и арбуй осмелился войти в сгоревшее святилище, он увидел, что камень с трехпалым отпечатком оплавился, а источник выкипел до дна. В прогоревшей крыше осталась огромная дыра с дымящимися краями. На земле рядом с камнем лежала сомлевшая Славуша, целая и невредимая. Велько же исчез бесследно исчез.

Глава 3. Охота на рунопевца