Колесо судьбы. Дочь вождя

Льефу с трудом удавалось смотреть конунгу в глаза – не от того, что его терзал страх, а от того, что в них он видел тень Руна, пронзённого мечом и лежащего на холодной земле. Конунга, которого он любил, он уже не мог в них разглядеть.

– Я хочу просить у тебя прощения, конунг Эрик, – на последних словах голос Льефа охрип, и ему пришлось прокашляться, чтобы продолжать. – Я скорблю по твоему сыну как, вижу, ты не скорбел бы обо мне. Но он оскорбил меня – и я вызвал его на честный бой. Любой на тинге скажет, что иначе я сделать не мог. Пусть бонды нас рассудят. Прими же от меня виру серебром, как было уговорено, и на том окончим.

– Честный бой? – конунг в ярости стукнул о землю мечом. – Ты, Льеф, сын рабыни, надел доспех, который зачаровала твоя колдунья, и только потому победил!

– Ты знаешь, Эрик! Мне никогда не требовалось колдовство, чтобы идти в бой! И меня, и Руна ты видел в бою, мы были равны! Так зачем мне себя порочить?

– Так докажи! – в глазах Эрика блеснула злость. Он заковылял вперёд, и люди расступались перед ним. – Прими мой вызов и докажи, что ты ещё способен на честный бой!

– Эрик… – Льеф замолк, глядя на старика. Брезгливая жалость при виде его седых волос и прежняя сыновья любовь смешались в нём. – Эрик, я бы не смог тебя убить …

– Но сына моего ты убить смог!

Льеф открыл рот, силясь глотнуть воздуха, и когда судорога отпустила грудь, произнёс:

– Если ты требуешь – я готов. Одно условие.

– Слушаю тебя.

– Прежде я должен объявить, что моя рабыня, Кена, привезённая из западных земель в прошлом году, теперь свободна. Она верно служила мне, и я более не хочу держать ни её, ни её детей, ежели такие будут, рабами.

По толпе прошёл шепоток.

«Зачарован», – отчётливо слышалось в нём.

– Мы слышали тебя, – мрачно произнёс Эрик, – а теперь прими бой. Пусть Один нас рассудит.

***

Для них приготовили место на одной из площадок для соревнований. Расстелили плащи и каждому выдали щиты – потому как Льеф не имел своего.

Льеф первым нанёс удар, как того требовал закон – но удар этот был куда слабее, чем мог бы быть, потому что Льеф не хотел видеть мёртвым ещё и того, кто его воспитал, и не хотел убивать немощного старика.

Тогда ударил Эрик, но с первого раза щита пробить не сумел. Рука его всё ещё была тверда, и Льеф, осмелев немного, нанёс удар посильней.

Первый щит конунга раскололся, и ему тут же дали другой.

Так, удар за ударом, продолжался бой, пока не были расколоты все три щита.

Над полем тинга воцарился полумрак и толпа, замерев в ожидании, наблюдала за поединком, от исхода которого зависела судьба не одного только Льефа, но и всех их: ведь если бы Льеф убил Эрика, нового конунга пришлось бы выбирать прямо сейчас.

Удар за ударом сражавшиеся отражали взмахи меча. Настала очередь Эрика бить. Тот замешкался, переводя дух, когда произошло движение в толпе. Собравшиеся расступались, уступая дорогу одержимой, идущей в изорванном платье и с изуродованным лицом. Люди боялись заразиться от неё. Язвы вспучились там, где два месяца назад был ожог. Глаза идущей полнились безумием, и она не переставала нашёптывать:

– Будьте вы прокляты… Будьте прокляты вы все. Будь проклят ты, Льеф. Будь проклят ты, Эрик. Будь проклят ты, Рун.

И каждый убегал от её взгляда, опасаясь, что проклятье обезумевшей женщины, в которой никто не узнал бы любимую всеми лекарку Сигрун, падёт и на него.

Льеф замер, встретившись с её взглядом, как замирает жертва, зачарованная змеёй, и в эту секунду Эрик нанёс удар, рассекая левое плечо противника до кости.

Лишь потому, что Льеф был воином, он стиснул зубы и не закричал. И по той же причине, прежде чем упасть на землю, он замахнулся почти непослушной правой рукой и ударил Эрика в шею, прорубив торс того почти пополам.

– Будьте вы прокляты…. – продолжала шептать Сигрун. Кольцо пустоты образовалось вокруг неё, но она больше не двигалась. Пламя факелов металось в её глазах.

Кена взвыла и бросилась вперёд. Упала на колени у тела Льефа, слёзы душили её. Она не знала, чего боится больше – того, что Льеф выживет, или того, что он умрёт.

– Я люблю тебя, – прошептал Льеф. Глаза его, всё ещё живые, но полные боли, смотрели на Кену, – сердце моё.

– Льеф… – выдавила Кена. – Прости… Если бы только ты не встретил меня…

– Я бы встретил тебя и полюбил в любой из своих жизней. В любом из созданных богами миров.

Льеф хотел поднять руку и коснуться щеки Кены, но не смог. Кровь из огромной раны, перерезавшей его торс, стекала на землю, и как кровь покидала его тело – так и глаза покидала жизнь.

Слёзы душили Кену, но плакать она не могла. Чужие ненавистные северяне окружали её со всех сторон. И не имело значения, что Льеф даровал ей свободу – жизнь Кены ничего не стоила без него.

Кена коснулась руки Льефа. Ласково погладила пальцы, и те тут же раскрылись, выпуская меч.

Кена взялась за рукоять и одним длинным взмахом вонзила клинок себе в живот.

Эпилог

С тех пор жизнь в Северной земле пошла своим чередом.

На тинге был избран новый конунг, и тем же летом корабли отправились в поход.