Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

— В курсе, — немного помедлив, ответил мужчина, — конечно, тану это вряд ли понравится, но я попробую устроить вам эту встречу. Пойду, скажу Соле, что вы остаётесь ночевать у нас, а на рассвете провожу вас.

— Большое вам спасибо, — пробормотала я.

— Пока не за что, — отмахнулся он, — не попасться бы тану, а то влетит нам обоим.

Рокот отошёл, направившись к Соле, а мне вдруг стало стыдно, что я подставляю того, кто так искренне согласился мне помочь. Как отреагирует Морен, когда узнает о нашем исчезновении, если получится воспользоваться порталом? Разозлиться, сомнений нет! И всю эту злость запросто может выплеснуть на ни в чём не повинного Рокота. Вот же засада… И как поступить, что ещё можно предпринять, чтоб никого не подставить и в то же время улизнуть из этой долины? Ответа на этот вопрос я не знала…

Угрызения совести мучили меня всё оставшееся время, пока длился праздник. Я перебирала всевозможные варианты, но, единственный выход из ситуации — это попросить самого Морена. Вот только вряд ли я отважусь на подобное.

— Обдумала моё предложение насчёт прогулки? — стоило только подумать о тане, как он появился рядом со мной. Фух, даже сердце ёкнуло от неожиданности. Вот же демонюка…

— Разве у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я, пожав плечами.

— Выбор есть всегда, — усмехнулся тот. — Другое дело — правильно ли ты расставляешь приоритеты! Так каков твой ответ?

Гости начали расходиться по домам и сад пустел. Рокот и Марийка, забрав сына, тоже скрылись за дверью, оставив меня наедине с Мореном, перед этим уведомив его, что мне предложено ночевать в их доме.

— Может, отложим прогулку до следующего раза? — предложила я, с тоской глядя вслед молодым родителям. — Если честно, я очень устала и предпочла бы лечь спать.

— Обязательно ляжешь, но после прогулки, — усмехнулся мужчина, указав на тропинку, ведущую к калитке, — прошу, юная леди.

— Вы прямо-таки само сострадание, лорд, — поджав губы, буркнула я, устало вздохнув и поёжившись от резкого порыва пронизывающего ветра, растрепавшего волосы. Единственное, что сейчас придавало мне сил — мысль о том, что эта встреча с таном будет последней. Если, конечно, получится осуществить задуманное.

Выйдя за калитку, мы окунулись в полумрак. Оказалось, освещение здесь устроено таким образом, что чем ближе становилось утро, тем слабее горели магические фонари. Эта странность, по словам тана, объяснялась тем, что большинство жителей в такое время уже видят десятый сон и тратить лишнюю энергию на освещение, никому не нужное в столь поздний час — нерационально.

Вообще-то, прогулка с Мореном оказалась довольно-таки познавательной, в плане устройства здешнего быта, и в другой ситуации мне действительно было бы интересно про это послушать, но только не сейчас. Мои мысли, то и дело возвращались к Дану. Я скучала по этому несносному дракону, и внимание постороннего мужчины очень напрягало.

Пройдя неспешным шагом по центральной улице, мы оказались неподалёку от озера, где на обрывистом берегу находилась небольшая смотровая площадка. Сооружение, построенное из светлого мрамора, имело колонны вместо стен и куполообразную крышу, вполне способную защитить от дождя… жаль только, здесь совершенно не было защиты от ветра.

— Так о чём вы там шептались с Рокотом когда я уходил? — облокотившись о парапет, внезапно спросил тан, тем самым застав меня врасплох.

— Эм, ни о чём конкретном, — кашлянув, ответила я, взяв себя в руки.

— Почему ты меня не попросила о встрече с родными? — не став больше ходить вокруг да около, спросил мужчина.

— Откуда… — выдохнула я, и тут же прикусила язык, увидев, как хищно сузились глаза у тана.

— Значит, правда, — кивнув своим мыслям, пробормотал тот, — что ж, не удивлён. Я бы мог наказать вас обоих, но, так и быть, не стану, взамен лишь попрошу об одном…

Тан протянул ладонь, на которой поблёскивало кольцо, подобное тем двум, что лежали в моём кармане. В горле тут же пересохло, а страх ледяными цепями сковал грудь, сдавив её так, что было трудно дышать. Сцепив заледеневшие пальцы за спиной, я пыталась унять дрожь в руках и вспомнить, находился ли кто-то поблизости, во время нашего с Рокотом разговора, тот, кто мог бы рассказать Морену о договорённости. Но память напрочь отказывалась мне в этом помогать, и лишь образ дремлющей Марийки то и дело мелькал в голове. Неужели она? Нет, глупости, не может быть! Или может? Верить в подобное совершенно не хотелось. Хотя, какая теперь разница, кто рассказал.

— Не заставляй меня просить дважды, — голос демона звенел от напряжения, когда он прервал затянувшуюся паузу.

— Ты хочешь, чтоб я взяла кольцо, как и те два, чтобы потом выбрать? — решила уточнить, надеясь, что мои подозрения не оправдаются.