Коллекция кошмаров

«Она не упадет!» – Эта мысль прозвенела в моей голове как хрустальный колокольчик. Вот так, одними только словами. Кто? Куда? Я этого не понимала. Просто резко уклонилась от летящей на меня зазубренной железной полоски. Смерть резко крутанулась вокруг своей оси, как мастер в фильме о кунг-фу. Коса взметнулась для нового удара. Воздушный поток наконец-то отпустил карту. Она полетела вниз и коснулась ковра прежде, чем Смерть атаковала вновь.

– Отчаянная же ты, гаджо! – пробормотала цыганка. – Вижу дальше! Второй хозяин был очень плохой человек. Он убил сотни и тысячи. Настоящий палач!

Звучало дико. Я бы посчитала эти слова плодом больного воображения, если бы не голос цыганки. В нем явственно звучал страх, а еще ненависть! Она как будто видела этого палача и сгорала от желания вцепиться ногтями ему в лицо. Мои размышления прервал окрик гадалки:

– Следующую давай! Не тяни, гаджо!

Я открыла карту. Гонец. Он появился далеко в глубине зеркала. Парень в средневековой одежде бежал по пыльной желтой дороге. С каждым шагом он увеличивался, приближаясь к мутной поверхности стекла. Вскоре я смогла разглядеть лицо под темно-зеленым капюшоном. Это был мой Миша! Он изменился – стал немного старше. Ему очень шли длинные волосы. Такой красавчик! Нужно поговорить с ним – пусть на самом деле отпустит.

Лучник прятался в лесу. Я не видела его до последнего. Потом он просто сделал шаг вперед, ненадолго показался из-под разлапистых еловых ветвей и выстрелил всего один раз. Стрела поднялась высоко в воздух, засвистела, устремилась вниз и попала гонцу точно между лопатками. Миша потерял равновесие и начал падать. Его лицо заполнило все зеркало. Я отчетливо видела боль в глазах. И страх. Не смерти, а провала своей важной миссии.

– Нет! – Вопль вырвался сам собой.

Я бросила карту на ковер и еще хорошенько придавила ногой сверху. Зеркала вновь заполнились рыжими свечными огнями.

– Эх, недодержала, – посетовала цыганка. – Видела я, что было дальше. Тот жуткий палач недолго протянул. Попал на каторгу среди обычных солдат, а потом его вычислили и расстреляли. Карты забрал человек в погонах, жестокий, но справедливый. Он не взял колоду себе, потому избежал проклятия кражи у мертвеца. Сдал ее на хранение и дел с ней и никаких не имел. Дальше не вижу… Тащи новую карту!

Я все еще не отошла от шока, и цыганке пришлось повторить. Следующим из колоды показался Червь. Мне он сразу не понравился – отвратительная тварь, из зубастого рта течет зеленая слизь.

– Какая гадость… – пробормотала я.

Червь рос и приближался. Вскоре подвал заполнил его гнилостный запах.

– Продержись еще немного, – закричала цыганка.

Что-то капнуло мне на голову. Теплое и вязкое. Очень захотелось отшвырнуть карту. Вместо этого я провела пальцами по волосам. На них осталась зеленая слизь. Плохой знак. Я подняла голову, увидела над собой раскрытую пасть червя и тут же отбросила карту.

– Успела! – радостно воскликнула цыганка. – Третьей хозяйкой была пожилая женщина. Она занималась наукой и думала, что очень умная. Вы, гаджо, слишком самонадеянны! Она отыскала колоду в хранилище и взяла себе, чтобы ее изучать. Так эта женщина второй раз украла у мертвого и навлекла на себя проклятие. Она стала работать с картами, и они убили ее.

Я тут же вспомнила про нашу покойную тетушку и уборку в унаследованной квартире. От чего она умерла? Слышала краем уха о проблемах с сердцем. Наверняка карты могли до смерти напугать бедную старушку.

– Еще одну карту! – приказала цыганка.

Я послушно полезла в колоду. Джокер! Мне сразу стало жутко. Вроде бы уже видела вещи пострашней шута-карлика, но меня пугал именно он. Джокер сидел на золотом троне в дальнем конце большого зала. Потом вдруг исчез. Через мгновение появился у самой поверхности зеркала и постучал в стекло рукояткой кинжала. Я дернулась как от удара током, а шут снова исчез.

– Держись, осталось совсем немного, – успокоила цыганка.

В зеркале отражался пустой тронный зал. Наверное, полминуты я всматривалась в него, пытаясь отыскать Джокера. Его нигде не было. Зато стало ясно, что за шары разбросаны там по всему полу. Отрубленные головы – вот что! Вдруг прямо у меня за спиной послышалось сухое покашливание. Сработали рефлексы – я резко ушла в сторону и крутанулась вокруг своей оси. Как раз вовремя, чтобы не получить подлый колющий удар кинжалом. Джокер промазал совсем немного, ехидно улыбнулся и исчез. В следующее мгновение он появился на троне. Взял в свои маленькие ручки две отрубленные головы и начал жонглировать ими, потом добавил третью. Я следила за жутким трюком. Вот Джокер подкинул свои снаряды особенно высоко, а сам вдруг исчез.

«Он нападет!» – прогремело в моем мозгу.

Я резко обернулась и едва успела отразить удар. Джокер атаковал снова. Лезвие полоснуло под коленкой. Лишь чудом в последний момент отдернула ногу. Проклятый шут воспользовался моей уязвимостью и, сделав подножку, повалил меня на пол, прыгнул сверху и приставил кинжал к горлу.

«Он пахнет горьким миндалем». – Ничего умней в мою голову не пришло.