Коллекция кошмаров

Тут-то и появился страшный старик. Высокий, сутулый, с длинными, словно присыпанными пеплом, грязно-седыми волосами и каким-то нездорово желтым, сморщенным, как сдувшийся мяч, лицом. Его левый глаз был затянут отвратительным бельмом и, очевидно, не видел, а щеку искорежили глубокие старые рубцы, изменившие рельеф лица, как катаклизмы меняют долину реки. Из-за этих рубцов лицо незнакомца стало асимметричным, а рот казался искривленным в косой недоброй усмешке. В общем, ужас! Приснится такой ночью – сто процентов проснешься с воплем.

Одет старик был в странное рубище, возможно, сделанное из мешковины, все грязное и залатанное, такие же штаны и разношенные сандалии. В довершение он сильно хромал на левую ногу.

Это чудище приближалось, и у меня возникло естественное желание бежать отсюда сломя голову, но я ему не поддался: у нас во дворе не уважают трусов.

Старик остановился в нескольких шагах от меня, и его единственный глаз уставился мне в лицо с яростью.

– Убирайся отсюда, дрянной мальчишка! – закричал старик, вытягивая вперед руку с желтыми скрюченными пальцами.

Он словно сбежал со съемок фильма ужасов. За один миг я успел разглядеть в его рту гнилые зубы, добрую половину которых уже давно «унесла мышка», как говорила моя мама, и неровные когти, гармонично дополняющие скрюченные пальцы.

– Ну?.. Или… – Он сделал ко мне еще один шаг.

И тут я все же не выдержал. Разумное поведение – это еще не трусость, и поэтому я вскочил с холмика, на котором сидел, и кинулся к ограде. Оглянувшись возле нее, я увидел, что монстр, прихрамывая, приближается – неторопливо, но неуклонно.

Не помню, как я преодолел ограду – едва ли не в один прыжок, не зря говорят, что в критических ситуациях у человека пробуждаются скрытые резервы организма и он может сидеть в раскаленной печи, развивать невероятную скорость или, скажем, приподнять целый грузовик. Вот и я проявил незаурядные акробатические способности, хотя в школе у меня по физре честный трояк.

Перескочив ограду, я, не сбавляя темпа, понесся в сторону дома. Но, пробежав через сад, увидел, что старик больше за мной не гонится, так и торчит на кладбище (вдруг он вообще не может выходить за его пределы?..). Поэтому я остановился и немного отдышался. Может, этот урод не такой уж и страшный?.. То есть, конечно, страшный, но не съест же он меня прямо так, средь бела дня?! Погода была по-летнему чудесная, небо сияло яркой голубизной, и это умаляло готический пафос того, что случилось на кладбище.

В общем, к дому я подходил уже почти успокоившимся.

А на дороге прямо перед нашим унылым пристанищем во-зился с велосипедом, у которого сорвалась цепь, какой-то светловолосый загорелый парень примерно моих лет, может, на год постарше.

Заметив его, я остановился. Раз уж придется сидеть в этой дыре, хорошо бы познакомиться с кем-нибудь нормальным. Но идти знакомиться первому было стремно, это поставило бы меня в позицию просящего. Поэтому я не пошел, а продолжал наблюдать со стороны.

В какой-то момент цепь сорвалась. Парень выругался и принялся дуть на правую руку, а затем, наконец, поднял голову и посмотрел прямо на меня.

– Привет, – сказал он дружелюбно и добавил мягко, словно извиняясь: – Никак не справлюсь. Вот оцарапался… Не поможешь? Пожалуйста!

Парень был, в общем, адекватным, непохоже, что из тех, кто много о себе думает. К тому же он заговорил первым, и я к нему подошел. Вместе мы с некоторым трудом поставили на место эту дурацкую цепь, а заодно познакомились.

Его звали Сашкой, учился он действительно на класс старше меня и торчал в этой дыре у тетки, куда был сослан на все лето.

– Скучно, и комаров много, и змеи попадаются. Я вчера вот такую видел, – сообщил Сашка, разведя руки, и печально уставился на свои измазанные чем-то черным пальцы.

Я пригласил нового знакомого в дом помыть руки. На руках у него и вправду оказались четыре глубокие царапины, словно от когтей. Мы промыли их хлоргексидином, пузырек которого всегда был у мамы в походной аптечке.

Кстати, о маме. Мама, еще не приступившая к разбору чемоданов, отнеслась к моему новому знакомому гостеприимно и покормила нас обедом, состоящим из привезенной с собой курицы-гриль и свежего помидорного салата (разумеется, не с грядки, а тоже из города, из супермаркета).

Надо сказать, Сашка здорово умел обращаться со взрослыми. За тот час, пока мы торчали у меня, он успел понравиться маме, восхитившись обстановкой дома и похвалив приготовленную еду.

– Тебе что, правда понравилось это старье? – спросил я, когда после обеда мы отправились гулять.

Новый приятель посмотрел на меня честными серыми глазами.

– Конечно, нет, – сказал он, – но это же элементарная вежливость. Твоей маме было приятно!

Лично мне не очень нравится такая вежливость, больше похожая на вранье, но я, конечно, промолчал, чтобы не ссориться с новым другом – больше тут все равно дружить не с кем. А еще у меня был к нему очень важный вопрос.

– Слушай, я видел тут рядом кладбище и такого… ну отвратительного… – Я поморщился, не зная, как лучше описать того ужасного старика.