Коллекция трупов

Она была твердой, как каррарский мрамор, каждый мускул был словно ребро из скелета динозавра. Пытаться вытянуть Дика было примерно то же самое, что и тянуть из земли большое дерево с развитой корневой системой. Глаза Дика были обращены в сторону пурпурной полоски, оставшейся от заката. Взгляд его был тусклым и удивленным, и он продолжал кричать, кричать, кричать.

Рэнди посмотрел вниз и увидел, что нога Дика втянулась в щель между досками уже до лодыжки. Ширина щели была не больше полудюйма, но нога проваливалась вниз. Кровь текла по белым доскам густыми, темными ручьями. Черная штука пульсировала в щели, словно кипящая пластмасса, словно бьющееся сердце.

Должен вытащить его. Должен вытащить его немедленно, иначе это вообще будет невозможно… держись, Киско, пожалуйста, держись…

Ла-Верн поднялась на ноги и отпрянула от Дика на середину плота. Она тупо трясла головой, прижав руки к тому месту, куда Рэнди двинул ее локтем.

Дик крепко прижался к нему, глупо размахивая руками. Рэнди посмотрел вниз и увидел, как кровь фонтаном бьет из его голени, которая заострялась, словно вставленный в точилку карандаш. Только грифель не был черным, он был белым.

Черная штука вновь высунулась из щелей, продолжая всасывать в себя Дика.

Дик взвыл.

Больше никогда не поиграешь этой ногой в футбол, да и нет больше никакой ноги, ха-ха, и он дернул Дика изо всей силы, но по-прежнему с тем же успехом. Дик вновь рванулся вперед, издав протяжный, сверлящий воздух крик, и Рэнди отпрянул, сам крича и зажимая уши руками. Кровь хлынула из пор у Дика на голени и на икре. Его коленная чашечка покраснела и распухла от огромного напряжения.

Не могу помочь ему. Ну и сильная же эта штука! Ничем не могу ему помочь, извини, Дик, ради Бога, извини…

"Держи меня, Рэнди", — закричала Ла-Верн. "Пожалуйста, держи меня, пожалуйста…"

На этот раз он внял ее призывам.

Только позже ужасная догадка пришла Рэнди в голову: оба они почти в полной безопасности могли добраться до берега, пока черная штука была занята Диком. Если бы Ла-Верн отказалась, он мог бы сделать это один. Ключи от машины были в кармане джинсов Дика, лежавших на пляже. Он мог бы сделать это… но догадка пришла к нему, когда было уже слишком поздно.

Дик умер, когда в узкой щели начало исчезать его бедро. За несколько минут до этого крик прекратился. С тех пор он издавал только глухие, вязкие похрюкивания.

Потом и они затихли. Когда он потерял сознание и упал вперед, Рэнди услышал, как то, что осталось от его бедренной кости, с треском переломилось.

Через мгновение Дик вновь поднял голову, потерянно оглянулся и открыл рот. Рэнди подумал, что сейчас он снова закричит. Но вместо этого Дик изверг из себя фонтан такой густой крови, что она казалась почти твердой. Рэнди и Ла-Верн залило теплой жижей. Ла-Верн снова начала кричать охрипшим голосом.

Кровь брызнула из глаз Дика с такой силой, что они выпучились почти комически. Рэнди подумал: А еще говорят о жизнеспособности! Боже, ПОСМОТРИТЕ на это! Он же выглядит как пожарный гидратант! Боже! Боже! Боже!

Кровь потекла у Дика из ушей. Его лицо превратилось в отвратительную пурпурную репу, это было лицо человека, зажатого в медвежьих объятиях чудовищной, загадочной силы.

А потом, слава Богу, все кончилось.

Дик рухнул на плот, и Рэнди с тошнотворным удивлением заметил, что кровь выступила у него даже на черепе.

Звуки из-под плота, сосущие звуки.

Именно тогда в его сумбурном сознании промелькнула мысль, что у него был хороший шанс доплыть до берега. Тело Ла-Верн у него на руках делалось все тяжелее и тяжелее. Он приподнял ее веко — под ним был виден только белок. Он понял, что она не просто потеряла сознание, но впала в состояние глубокого шока.

Рэнди взглянул на поверхность плота. Он, конечно, мог положить ее, но ширина каждой доски была не больше фута. Не было никакой возможности положить ее так, чтобы под ней не было щелей.

А затем его сумеречное сознание прошептало: Сделай это. Положи ее и плыви.

Но он не сделал этого, не мог этого сделать. Ужасное чувство вины охватило его при этой мысли. Он держал ее, чувствуя постоянное, мягкое бремя. Она была крупной девушкой.

Дик уходил под плот.

Рэнди держал Ла-Верн из последних сил и наблюдал за тем, как это происходило. Это свершалось против его желания, и на долгие секунды, а, может быть, и минуты он отворачивался, но всякий раз вновь возвращался глазами к Дику.

После того, как Дик умер, процесс пошел быстрее.