Коллекционер

Очень похоже на нашу способность… Н-да, как я понимаю, остановить такую стрелу может только одно — иссякание пустоты. В атмосфере радиус действия будет не очень большой, но защититься от неё совершенно невозможно, только уклониться. Можно и бога вынести, был бы заряд побольше… Я покачал головой. Если демоны получат подобное оружие, охотиться на них станет опасно… Для Коллекционера эта штука будет поопаснее, чем Хаос.

А вот в арбалете ничего особенного не было. Обычное оружие, слегка зачарованное для повышения точности и прочности.

— Мы хотели бы предложить вам продать это — сообщил представитель фирмы, заметив, что я дочитал. — Вас устроит пять тысяч? И если у вас есть ещё такие же боеприпасы, мы купим и их.

— Восемь — произнёс я.

— Идёт — согласился представитель. Блин, продешевил… Ладно, и так восемьдесят восемь тысяч. Это много… Хотя, пожалуй, ограничусь круглым числом. Оставлю одну себе на всякий случай…

Я расстегнул рюкзак и зарылся в его содержимое. Колчан я засунул туда ещё днём раньше, убедившись, что он совершенно инертен. Так, где же он…

Колчана не обнаружилось, несмотря на все мои усилия. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выматериться. Спёрли! Мои восемьдесят тысяч! Не припомню такого облома за всю жизнь… За все пятьдесят лет ТАК меня не имели.

— Извините — выдавил я сквозь сжатые зубы — но меня обокрали.

— Искренне сочувствую — разочарованно произнёс представитель. — Для нас это тоже неудачно…

Уныло топая в КП (ближайшим путём, через парк), я пытался утешить себя тем, что восемь тысяч — это тоже очень неплохо. Плюс гонорар агента, да еще три демона… Хотя хаотита и придётся отдать.

Однако пессимизм, злорадно потирая ручки, тут же сообщил, что ещё неизвестно, чего можно ждать от этого агента. Одна из их общеизвестных черт — то, что они всегда держат слово, но это ещё ничего не значит. Он вполне может, к примеру, заплатить, а потом устроить мне… да хотя бы несчастный случай. В конце концов, безопасности мне гарантировано не было…

— Здравствуйте — отвлекая от мрачных мыслей, послышалось рядом. — Удачная встреча, не правда ли?

Я медленно обернулся. На скамейке в метре от меня, обмахиваясь шляпой, сидел объект моих размышлений.

— Будете смеяться — заметил он — но она действительно случайная. Но я не возражаю закончить наше дело здесь и сейчас.

Он похлопал по скамейке рядом с собой. Я неохотно присел.

— Могу я получить моего демона? — осведомился он. Я поставил рюкзак на дорожку и достал футляр.

— Вот ВАШ хаотит — буркнул я. Агент хмыкнул.

— Да не расстраивайтесь вы так из-за этих стрел! Я не возражаю их компенсировать. К слову, вы сильно продешевили… Компания была готова заплатить до двадцати пяти тысяч за экземпляр.

— Я и сам знаю, что продешевил — проворчал я. — В том числе и с вашим поручением. Зачем ещё сильнее нервы-то трепать?

— Надеюсь, это успокоит ваши нервы — усмехнулся агент, протягивая мне безразмерный мешочек хрусталей. Мамма миа… Он не шутил. Там действительно оказалось восемьдесят шесть тысяч — шесть оставшихся по договору, плюс восемьдесят за украденные стрелы.

— Чувствуете себя лучше? — поинтересовался он, продолжая улыбаться. — А вот обещанная лицензия…

— Готов поспорить, кража стрел — тоже ваша работа — проворчал я.

— Благодарю вас за сотрудничество — произнёс агент, вставая. — Уверяю вас, ваши усилия пошли на благо. Возможно, я ещё воспользуюсь вашими услугами…

Он слегка склонил голову и неспеша побрёл прочь, быстро исчезнув за кустами.

Трудовые будни

Мужчина отчаянно бежал по тёмному коридору. Он точно помнил, что в нём было не больше трёх метров…

Но сейчас человек, задыхаясь и держась только на ужасе и отчаянной надежде, бежал и бежал, но никак не мог добраться до двери, виднеющейся впереди, в конце такого короткого и такого бесконечного коридора. Сердце отчаянно колотилось, лёгкие разрывались, ноги налились свинцом… Где-то на краю слышимости чудился насмешливый смех, отнимающий силу воли. Человек стиснул зубы, мотнул головой, и прыгнул вперёд. Ведь совсем немного! Спасение так близко…

И… этот рывок наконец-то приблизил дверь. Больше того — она начала открываться, впуская в тёмное помещение бледный свет луны, окаймляющий тёмный, но несомненно человеческий, силуэт. Человек выкрикнул бы незнакомцу предостережение, но дыхания не хватало. Ещё шаг… и бьющий из щели со спины обманчивый лунный свет немыслимым образом осветил лицо стоящего перед дверью.

Это был конец. Человек понял это мгновенно, как и то, что с ним просто играли, маня последней, ложной надеждой. Погасшими глазами он смотрел в мёртвое лицо стоящего перед ним — одного из четверых коллег, с которыми таким далёким вчерашним днём он пришёл в этот проклятый дом…