Коллекционер

— Идёшь со мной, помогаешь найти кое-что. Понял? — строго спросил я эту "зверушку". Он утвердительно муркнул. Так, осталось замаскировать его, чтобы не привлекал внимания, и вперёд. Пользуясь тем, что не так давно за одно дело мне выдали лицензию на провоз мелкой бытовой маготехники, я прикупил несколько мелочей типа маскировочного ошейника для Кешки. Когда он активирован, обычные люди видят вместо дракончика кота; соответствие формы содержанию, однако… Себе, к слову, я тоже прикупил кольцо с подобной функциональностью.

У меня промелькнула мысль пристегнуть поводок, но кот на поводке будет смотреться странновато, да и вообще не обязательно — когда надо, Кешка команды слушает, главное, построже произносить. Он вообще-то умный, примерно как ребёнок лет шести-семи…

Итак, мы с котодракончиком добрались до остановки, где он и взял след. К счастью, оказалось, что обокрали меня всё-таки не в автобусе, а просто перед остановкой. След бы всё равно остался в воздухе, но за ним идти было бы неудобно, по дороге… Нет, всё-таки есть плюсы и в низком магическом фоне мира. Фон от энциклопедии заметнее… По-моему, даже я могу ощущать, если принюхаться как следует.

Я приготовился к длительной прогулке, однако идти пришлось не очень далеко, к понастроеным у окраины города частным домам. След вёл в один из них, и, судя по поведению Кешки, из дома энциклопедию не выносили. Ну что ж… Вопрос один — сразу туда лезть или подготовиться? Эх, не владею я невидимостью, и даже отвод глаз так себе получается…

О! Есть идея.

— Кешка, тебе есть важное дело. Проберись в этот дом и притащи оттуда то, что мы искали. Ладно уж остальное, но энциклопедию нужно вернуть… Справишься?

Дракончик гордо мявкнул и умчался к воротам; я, в свою очередь, выбрал себе удобное место и принялся ждать.

Прошло примерно полчаса, когда Кешка наконец вернулся. Увы, без энциклопедии… Облом, блин. Придётся действовать самому…

— Но энциклопедия-то хоть точно там? — спросил я у дракончика. Он утвердительно муркнул и для надёжности кивнул. Ладно, попробую договориться по-хорошему… Буду считать налогом на глупость.

Подхожу к двери, звоню в домофон.

— Кто это?

— Я слышал, вы занимаетесь розыском пропавших вещей за вознаграждение…

Пауза, и довольно длительная, однако гудение динамика показывало, что собеседник всё ещё "на линии". Наконец, послышался щелчок открывающегося замка.

— Заходите.

Перед дверью меня встретил невысокий мужчина лет сорока; не помню такого. Впрочем, даже если это и он был вором, я мог и не видеть его лица.

— Что ищете? — спросил он.

— Серебряный диск и пакетик синих перламутровых шариков. Ну, ещё леденец на палочке — честно сообщил я.

Хозяин окинул меня скептическим взглядом.

— Передай тому, кто тебя послал, чтобы сам пришёл.

— "Послал?" — хмыкнул я. — Это мои вещи.

— Буду разговаривать только с хозяином — отрезал он и закрыл дверь. Тьфу ты… Опять осечка имиджа, не в первый раз уже. Дверь выбить, что ли?.. Хотя, Силу тратить, да и вообще… Сделаю по-другому.

Выйдя за ограду, я нашёл местечко без свидетелей и воспользовался как раз на подобный случай купленным кольцом. В отличие от ошейника Кешки, оно более гибкое и может создавать регулируемый фантом. Так что я добавил себе возраста, немного роста и сменил одежду; надеюсь, сойдёт. Ещё цвет глаз и форму лица поменял. Дома перед зеркалом выглядело нормально…

Изменение внешности сработало; на этот раз хозяин впустил меня внутрь. Внутри дом выглядел так же, как и снаружи — не роскошно, но вполне прилично. Хозяин провёл меня в просторную комнату и сел на стул перед журнальным столиком, жестом предлагая мне садиться с другой стороны, спиной ко входу. Угу, подстраховывается… Наверняка кто-то рядом спрятался на всякий случай.

Некоторое время хозяин выжидающе смотрел на меня, я в ответ смотрел на него. Он не выдержал первым. Из кармана брюк на стол перекочевали блестящий диск энциклопедии и пакетик с жемчужинами.

— Леденца не хватает… — машинально пробормотал я. Мужчина озадаченно посмотрел на меня, затем нахмурился. Сгрёб мои вещи со стола, встал и подошёл к шкафчику у стены, внутри которого обнаружился минибар и искомая конфета.

— Вот теперь всё… — заметил я, когда полный комплект оказался на столе. — Я не спрашиваю, как мои вещи оказались у вас, а вы возвращаете мне мои вещи. Готов даже заплатить пару тысяч как бонус за возвращение.

— Пару тысяч? — поднял бровь хозяин. — Позвольте сперва спросить, какую… силу вы представляете?

— Я частное лицо — пожал я плечами. — Но мне кажется, что вы всё равно не поверите…

— Допустим, частное лицо. Но… Энциклопедия, повтори вступление.

— Я — Малая Магическая Энциклопедия, собрание последних, самых точных фактов и сведений о магической науке и магических существах. Справочное пособие, учебник и просто сборник интересных фактов для любознательных — всё это в одном носителе. Встроенная система…