Коллекционер

— Благодарю — кивнул я и выбрался наружу. — Надеюсь, вы не из тех людей, кто ориентируется на репутацию, а не реальные дела, и наше сотрудничество пройдёт гладко…

— Я тоже надеюсь — без улыбки кивнул Энзио, бросив взгляд на Эрзу.

Лагерь представлял из себя всего лишь несколько палаток на вырубленной в лесу поляне. В одной из них мы и встретились с главным исследователем, Иглио Ари, тощим мужчиной лет сорока в огромных очках. Магических, но каковы их свойства — непонятно.

— Руины охраняют несколько различных монстров — рассказывал он. — Одного из них удалось уничтожить, но мы понесли потери, так что было решено не рисковать людьми консула и обратиться к гильдиям. У вас уровень подготовки выше… извини, Энзио.

Глава охраны пожал плечами.

— Не за что извиняться. Только что не "подготовки", а скорее "таланта". В гильдиях заработок выше, так что большинство талантливых магов идёт туда… Да и дисциплина…

Он искоса глянул на нас с Эрзой.

— Мы постараемся ничего не разрушить — заметил я. — Хотя, конечно, не всё зависит от нас… Если получится, я постараюсь выманить этих… монстров наружу. Но вы уверены, что там именно демоны?

Исследователь отрицательно покачал головой. Ну ё моё…

— Тогда почему в запросе писалось про демонов? — стараясь скрыть раздражение в голосе, поинтересовался я.

— Составители запроса не владеют классификацией — фыркнул он. — Бюрократы…

— Ладно — вздохнул я — посмотрим.

— К слову, если не секрет, какой магией вы владеете? — поинтересовался безопасник.

— Я Убийца Демонов — вздохнул я. — Надеялся попрактиковаться… Демонов не так-то просто найти, так можно и заржаветь.

— Сочувствую — хмыкнул офицер. — Но, возможно, вам ещё повезёт. Хотя лично я и сомневаюсь, что это можно назвать удачей…

Я только пожал плечами.

— Ты так ничего и не сказала — заметил я, обращаясь к Эрзе. Мы закончили разговор с исследователями и сейчас шли с Эрзой осмотреть место лично.

— Не было нужды — отозвалась она. — Мастер назначил тебя главным. К тому же ты справился лучше, чем я.

Хмм, не думал, что она воспринимает моё назначение лидером группы всерьёз…

— Единственное, чего недостаёт нашей гильдии, это дипломатичности. И я не исключение… — самокритично заметила воительница. — А ты с ними поговорил вполне неплохо. Продолжай в том же духе.

Последнее прозвучало определённо не как пожелание, а как приказ. С другой стороны, она всегда так разговаривает…

Найти вход в подземную лабораторию не составляло труда даже без сопровождающих: помимо того, что лес был расчищен, от нужного места несло магией, источаемой конусами, похожими на конусы ограждения участка, которые используют на Земле. Однако эти не просто сигнализировали, но ещё и создавали барьер, заставляющий дрожать воздух. Помимо него на землю ещё и были нанесены руны; двойной барьер. К счастью, главы исследователей и охраны заранее выдали нам с Эрзой пропуски, вернее, ключи к барьерам в виде обычных деревяшек с рунами к рунному барьеру и металлического диска, похожего на монету, к генерируемому конусами.

Сам вход представлял собой простую дыру в невысоком холме; за дырой был виден уходящий под наклоном вниз узкий, но неожиданно высокий коридор. Я принюхался, но "запах" от барьера всё забивал.

— Придётся посмотреть изнутри… — пробормотал я, доставая фонарик. Эрза кивнула и шагнула вперёд; в её руке возник излучающий белое сияние меч.

— Ты лучше подожди снаружи… — начал было я, но воительница уже исчезла в проходе. Вздохнув, я последовал за ней.

Не прошло и десяти секунд, как из коридора донёсся лязг металла. Я снова вздохнул: похоже, на моих планах окончательно поставлен крест…

Чтобы добраться до просторного помещёния, слабо освещаемого зелёными узорами на стенах и потолке, мне понадобилось ещё всего секунд десять, но когда я прибыл, Эрза уже превратила своего оппонента в груду мусора. По обломкам можно было предположить, что это был некий кадавр, но части оказались так мелко нарублены, что сказать наверняка я не мог. Камень, металл, вроде бы осколки кристаллов-лакрим… Но как всё это выглядело раньше, уже не понять.

— Круто ты его… — хмыкнул я. — И без попутного урона, как я погляжу…

Вообще — непонятно, как она могла заработать репутацию разрушительницы, пользуясь только холодным оружием. Что можно разрушить мечом или копьём? Надеюсь, выяснить не доведётся… Хотя бы в этот раз.

Я осмотрелся. Пустое вытянутое помещение; каменные стены; потолок около двух метров высотой; четыре крестообразно расположеных прохода. Ну, и оставшаяся после Эрзы куча мусора на полу.

— Я отправлюсь осмотреть, что дальше, — предложил я — а ты подожди здесь. Если ещё на кого-то наткнусь, выманю на тебя, и постараемся вместе разобраться без излишнего урона окружению. Идёт?

— Лучше пойдём вместе — отказалась воительница. — Мастер не просто так отправил тебя с сопровождением.

Я бросил ещё один взгляд на кучу мусора и кивнул.