Коло Жизни. Зачин. Том 1

Девочка и царица разом обернулись, успев приметить, как на дотоль чистом голубом небе блеснула яркой, серебряной полосой стрела и единождым махом ударила куда-то в глубины леса, точно в кроны деревьев. А морг спустя пронзительный визг накрыл все чернолесье и выкатился на брег реки, заколыхав верхушками крайних деревьев, и зарябив гладью воды. Громко заклекотали, что-то малопонятное соколы, парящие в небесах. Вещунья Мудрая немедленно вскочила на ноги и загородила собой также резво поднявшуюся девушку. Прошло совсем малое время, когда снизу прибежали взволнованные, вооруженные мечами Двужил, Могуч и Крепыш, а следом за ними полураздетые отроки.

– Что это? – удивленно вопросила Владелина, и, шагнув в сторону и вперед, поравнялась с царицей.

– Стой тут, на месте, – голос Вещуньи Мудрой дрогнул, и она суетливо схватила отроковицу за руку, тем самым сдерживая ее дальнейшую поступь.

А сама меж тем подняла голову и воззрилась на клекочущих птиц, кружащих уже сравнительно низко, по-видимому, мало-помалу опускающихся. Влада тотчас последовала примеру царицы, и, вздев голову, вслушалась в повеление птиц, но на этот раз не смогла разобрать о чем они кричат, слышались лишь отдельные звуки из слов и протяжное шипение, будто кто-то наступил на хвост змее. Судя по всему, понять порученцев Бога Словуты не могла и наставница девочки, оттого черты лица ее выражали днесь не только обеспокоенность, но и озадаченность.

– Вещунья Мудрая, Крепыш оставайтесь тут, – прервал молчание Двужил, своим гортанным, командным голосом. – Мы с Могучом, Грабом и Миронегом сходим, поглядим. Все остальные отвечаете головой за Владелину.

Двужил, кажется, еще не успел договорить как все трое вышеуказанных, сорвавшись с места, последовали за ним в глубины леса, где пронзительное взвизгивание вмале утихло и слышалось только захлебывающееся дыхание раненного зверя.

– Вещунья Мудрая, что они сказали? – указывая кивком головы на птиц поспрашала отроковица, тревожно вслушиваясь в лес, где за плотными рядьями деревьев скрылись гомозули и мальчики.

– Не могу разобрать… Что-то случилось со связью, потому поколь никуда не уходим, дождемся распоряжений Богов, – немедля пояснила царица, и еще крепче обхватила руку девочки своими перстами так, что последняя вскликнула от боли. – Прости, прости, – торопливо протянула Вещунья Мудрая и ослабила свою хватку, но лишь затем, чтобы притянуть к себе юницу и прижать, тем самым схоронив в своих объятьях от опасности.

Рык зверя, наконец, смолк, и сызнова яркая молния блеснула в небесах и упала где-то в лесу, совсем недалече от брега реки и немедля гулкий человеческий крик прорезал наступившую тишину.

– Мальчики! – испуганно вскрикнула Владелина, увидев, как высокий столб искр, вырвавшись из крон деревьев, разком растворился в голубых далях.

И также, как и бьющая молния, порывчато дернувшись, отроковица вырвалась из объятий царицы, и, растолкав стоящих пред ней отроков, что есть мочи побежала вперед.

– Владу! – испуганно закричала ей в след Вещунья Мудрая, и что-то не менее тревожное фыркнул Крепыш.

А мгновение спустя, вроде как пробившись сквозь шорохи звуков и шипения явственно прозвучал в голове повелительный голос Бога Словуты потребовавший остановиться. Но девочка уже не слышала, ни наставников, ни порученцев Зиждителя, и, не потому что своевольничала, а потому как испугалась за дорогих ей мальчиков, ушедших в глубины леса.

В зеленой ниве, по каковой бежала юница, плотными рядами возвышались мощные дерева дуба с необъятными стволами и густой кроной так, что она скрывала сам поддонный мир леса, затеняя его смуростью и обездоленностью растений. И посему под деревьями почти не росла молодая поросль, лишь изредка кургузились тонкие отростки неведомо откуда сюда занесенной березки или граба. Сам полог был обильно усыпан листвой, ветками, и невысоким кустарниками: грабинника, лещины, бересклеты, росших в основном под прорехами крон дуба, на более-менее светлых местах.

Раза два запнувшись об покатые разломившиеся надвое, вроде лопнувшие, поваленные ветви дуба, обильно укрытые как мхом, так и махунечкими дубками жаждущими на них взрасти, Владу чуть было не упала, одначе сумев удержаться на ногах, лишь прибавила ходу. Впрочем, перепрыгивая очередной раз через поваленный ствол, зацепилась за его изогнувшуюся ветвь, упрямо воткнутую в землю, и повалилась прямо в раскрывшееся, лопнувшее по середине дерево, прибольно стукнувшись коленями и стесав до крови ладони. Все с той же стремительностью девочка вскочила на ноги и мгновение спустя уже выбежала из-за менее высокого дерева на пологую полянку, окруженную по коло лесом и вроде обожженную огнем.