Колониальная интрига (СИ)

— А вот и наш герой! — воскликнул Малиндур, когда хрустальные двери за их с Арондилом спинами захлопнулись.

Зал разразился бурными овациями. Рон мельком осмотрелся и нашел среди старейшин отца. Он сидел в окружении своих соратников, облаченных в темно-зеленые цвета дома Фаргус.

Отец сдержанно кивнул ему. На лице основателя дома Фаргус не дрогнул ни один мускул. Но Рон знал, что в глубине души папа им гордится.

— Ну что ж, — сказал император, когда аплодисменты стихли, — давайте, наконец, взглянем на артефакт!

— Да, конечно, Ваше Величество! — пролепетал Арондил. — Вот! — он раскрыл кулон и извлек из него жемчужину.

Зал выдохнул. Архимаг и королевский казначей поднялись со своих мест. Они подошли к Рону и забрали у него артефакт. Архимаг принялся читать заклинание, проявлявшее истинные свойства предмета.

Арондил затаил дыхание.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Император.

— Э-э-э, — начал архимаг, — Боюсь это не Перло Марилья, Ваше Величество!

— Как!? — воскликнул Арондил.

— Это подделка, — добавил королевский казначей. — Очень искусная, но подделка!

В зале повисла напряженная тишина. Все ждали, что скажет Император. Но тот, не проронив ни слова, поднялся с трона и вышел из зала. Подождав с пол минуты, старейшины тоже стали расходиться.

— Это позор! — шепнул Арондилу отец, проходя мимо.

Это действительно был позор. Теперь о карьере губернатора можно было забыть.

«Хорошо, — думал Рон, — если ему хотя бы позволят остаться командующим эскадры, а то ведь и этого могут лишить».

— Ну что? Удалась тебе твоя маленькая авантюра? — раздался за спиной знакомый голос.

Арондил обернулся. Перед ним стоял Фрэнк Бенфорд.

— Что? — удивился Рон, — Ты уже возродился?

— Да, как видишь, — улыбнулся Фрэнк. — Пришлось отдать кучу денег жрецам, но результат не заставил себя долго ждать…

— Поздравляю.

— Знаешь, я бы мог сообщить Императору о твоем вероломном нападении на караван.

— Ну, так вперед! Что тебя держит? — огрызнулся Рон.

— Видишь ли, если я доложу о своих подозрениях, то начнется расследование. А результаты этого расследования могут ударить по нам обоим.

— Так чего ты хочешь?

— Нас обманули, Рон! Обвели вокруг пальца.

— Кто?

— Не знаю, — признался Бенфорд. — Но одно я знаю точно. Нам нужно действовать вместе. Только так мы сможем выбраться из этой задницы, благоухая, как симарийский цветок.

ГЛАВА XXII. ГЕРДА

Герда стояла на капитанском мостике, пристально всматриваясь в тонкую полоску горизонта. Свежий ветер дул в лицо, разбрасывая из стороны в сторону ее длинные темные пряди и заставляя глаза слезиться. Но эти временные неудобства Герда переносила с удовольствием. Ведь над головой трепетал и надувался большой бордовый парус, из-за чего корабль несся по волнам, подобно керинейской лани.

— Скоро будем на месте, — сказал проходивший мимо капитан.

Девушка улыбнулась и кивнула. Он и его команда потрудились на славу. Только благодаря им Герде удалось выбраться живой с кишащего краберами галеона Бенфорда.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как она покинула Лаореаль. И теперь ее плавание подходило к концу. А вместе с ним близилась к завершению и ее остроумная комбинация.

Она нащупала в кармане жемчужину…

Ее настоящее имя — Энджи или по-русски Анжелика. Они с братом оцифровались еще в далеком 42-м году, и с тех пор зависают в Аверрое.

Сначала это была просто игра! Веселая и увлекательная, как все игры. Но потом… Аверроя стала чем-то большим! Игроки разбились на кланы, а затем на фракции. Появилась большая политика… Решения, принимаемые здесь, стали странным образом переплетаться с судьбой всего виртуального сообщества.

На вершине властной пирамиды в Аверрое оказались члены нескольких финансово-промышленных кланов. Бывшие крупные политики, бизнесмены криминальные авторитеты узурпировали власть и стали единолично принимать решения, касающиеся всех жителей вирт-миров.

Энджи и такие, как она, не могли оставаться в стороне. Они создали группу сопротивления и вступили в борьбу…

Многие подумают, что все началось с того вечера, когда Арондил впервые рассказал Герде (Анжелике) об артефакте Перло Марилья. Хотя на самом деле все началось гораздо раньше — еще три года назад, когда она, притворившись NPC, устроилась служанкой в дом колониальной купеческой четы Веласкесов. Энджи быстро охмурила их младшего сына Гонсало, и вскоре он сделал ей предложение.

Родители, разумеется, были в гневе. Но Гонсало и слушать ничего не желал. Молодые обвенчались и вскоре переехали в Лаореаль.

Дела Гонсало пошли в гору. Он сколотил небольшое состояние на торговле жемчугом и в итоге даже открыл в столице свой магазин.

Анжелика тоже не теряла времени даром. Она вертелась в светских кругах, втиралась в доверие к крупным эльфийским чиновникам, ожидая своего шанса. И вскоре он ей представился. На нее обратил внимание наследный принц дома Фаргус — Арондил.