Колония

Хриплый вскрик слился с приглушёнными хлопками трёх выстрелов, пули визгливо высекли искры в том месте, где мгновение назад находился Багиров, азиат сумел трижды нажать сенсор огня, произведя прицельные выстрелы в машинальной предсмертной реакции.

Острый обломок арматуры торчал в его горле, высвечиваясь в оперативном окне термальной оптики как тусклый, холодный росчерк, наложенный на фон рухнувшего навзничь тела.

Багиров метнулся вперёд с единственной целью — подобрать выпавший из рук убийцы пистолет, и сразу же отпрянул назад, понимая, что сейчас сюда пожалуют новые гости.

…Командир диверсионной группы грязно выругался, когда погасло оперативное окно его подчинённого.

— Второй, к пролому! — прошипел он, понимая, что в глубине тёмного пространства затаился далеко не тот противник, какого предполагалось встретить. — Забери труп и отходи! — Отдавая распоряжение, командир прихватил испачканный кровью пакет с микрочипами и поднимался к верхней площадке, используя натянутые Штиммелем тросы. Они свою задачу выполнили, нужный материал захвачен, а всё остальное, включая расплющенные фрагменты впрессованного в скалу древнего механизма, подлежало уничтожению с имитацией заурядного обвала, какие часто происходят в горах.

Присев у края площадки, он вскинул на плечо компактную пусковую трубу одноразового реактивного комплекса.

— Второй, быстрее.

Из тёмного лаза показался диверсант. На его плечах покоилось бездыханное тело напарника, убитого точным броском металлического обломка арматуры, что лишний раз убедило командира диверсионной группы в правильности принимаемых решений. Они не могли задерживаться здесь, оставляя явные следы боестолкновения. Обрушившиеся каменные глыбы и порванные тросы объяснят отсутствие тел и пятна крови на узком каменном козырьке. Всё остальное навек останется загадкой для сил корпоративной безопасности.

Дождавшись, пока его человек достигнет верхней площадки, командир диверсионной группы произвёл выстрел в пролом.

Вакуумная безосколочная граната приглушённо хлопнула в глубине загадочной полости, и часть скалы тут же пришла в движение, обрушившись на каменный козырёк, где располагался временный лагерь экспедиции.

Дело сделано.

Он обернулся, установил аналогичный заряд под металлической жилой, поместив его подле трещины в скальной породе, и, активировав таймер, начал быстро подниматься наверх.

* * *

Едва приметная точка антигравитационного флаера таяла в небесах, исчезая по ту сторону горного хребта.

Небольшой уступ, притаившийся среди отвесных скал, с трёх сторон ограничивали базальтовые стены со следами свежих сколов, породивших канувший в пропасть оползень.

Нигде не было видно человеческих тел, лишь кровь на камне уже начала сворачиваться, собираясь в комковатые лужицы. Низкие хмурые облака, цепляющиеся своим свинцово-серым подбрюшьем за острые пики скал, обещали скорый проливной дождь, который смоет последние следы трагедии.

По мнению командира диверсионной группы, всё было исполнено чисто, несмотря на внезапное сопротивление и потерю одного подчинённого. Флаер, беззвучно скользивший в марсианском небе, уже исчез за отрогами гор, когда к месту трагических событий лёгкой походкой спустился человек, личность которого было невозможно опознать под утеплённым защитным костюмом, включающим в себя шлем с дыхательной маской.

Он видел всё от начала и до конца, непонятным оставалось его кажущееся равнодушие, которое сквозило в деловых, несуетливых движениях. Он подошёл к тому месту, где погиб Штиммель, убедился, что разбитый пулей прибор спутниковой связи канул в пропасть, затем подошёл к краю обрыва и заглянул вниз.

Узкий мрачный разлом ещё рокотал невнятным эхом, вниз то и дело срывались мелкие камушки, потревоженные основным обвалом, оборванные тросы повисли бессильными нитями, от площадки, где располагался временный лагерь, остался лишь фрагмент узкого карниза. Пристально посмотрев в ту сторону, странный наблюдатель подумал, что бессмысленно пытаться разбирать завал в поисках живого свидетеля — взрыв вакуумной гранаты вызывает резкий перепад давления, который не выдерживал даже камень, что уж говорить о хрупком человеческом теле…

Русский археолог мёртв. Наблюдатель испытал по его милости несколько неприятных минут, когда тщательно подготовленная ситуация едва не вышла за рамки сценария. Кто мог подумать, что пятидесятилетний научный сотрудник свалит опытного бойца из батальона личной охраны Цинь Хуань Ляо, использовав в качестве оружия первый попавшийся под руку обломок металла.

«Надо было лучше изучить прошлое этого русского», — мысленно укорил себя он.

Так или иначе, но дело сделано. Теперь черёд оставался за малым. Он развернулся и прошёл вверх по тропе, где двое суток назад установил электронный комплекс скрытого наблюдения.

Забрав компактный прибор, замаскированный в трещине скалы, он убедился, что все события последних суток записаны системой видеонаблюдения в мельчайших подробностях, и, не оборачиваясь больше, зашагал прочь.