Колонисты

— Правильно, что не нравятся, — согласился Толяныч, — муравейником это место называется потому, что там водятся здоровенные насекомые. Мне довелось увидеть только нечто, напоминавшее муравья. Что там еще есть — без понятия.

— Заинтриговал, — хмыкнул я, — теперь объясни, на кой ляд нам туда лезть?

— А на тот, — ответил Толяныч, — что хитин этих насекомых очень прочный, а если его хорошенько разогреть, то еще и гибкий.

— И?

— Мы сейчас говорили о том, что мары могут начать охотиться за колонистами третьей волны и за вами, в частности.

— Ну?

— Ваш товарищ, — кивок в сторону Шендра, — уже объяснил, почему то, что у меня есть, вам не подходит. — Я вам предлагаю отправиться в муравейник, завалить несколько тварей и снять с них панцири. Притащите в город, и сделаем вам нормальную броню.

— Что, реально не пробивается пулей? — удивился Литвин.

Толяныч кивнул.

— Пробовали. Держит даже винтовочную. Правда, после нее бронь придется чинить.

— Это кто уже этих муравьев успел завалить? — поинтересовался Литвин.

— До вас еще нашлись умельцы, — отмахнулся Толяныч, — из первой и второй волны.

— И где они теперь? — хмыкнул Шендр.

— Кто где — некоторые сгинули, некоторые к марам подались, — спокойно ответил Толяныч.

— Если панцирь у них такой прочный, нам как завалить этих тварей? — засомневался Литвин.

— Ну, я пару методов знаю, — сказал Толяныч, — в первом случае надо в башку им стрелять, там защита самая слабая. Правда, насекомое даже без головы живет какое-то время и только потом подыхает. Этот метод я бы назвал лучшим, так как сохраняется большая часть хитина. Но этот метод самый опасный.

— Это понятно, — кивнул я, — еще варианты?

— Еще огнеметами их жгли…

— Стоп-стоп-стоп! — перебил его Шендр. — Ты ведь сказал, что от температуры панцирь гнуться начинает? Подожжем муравья, и он скрутится шариком!

— Ну и что? — возразил Толяныч. — Тварь сдохнет за считанные секунды, хитин оторвете, притащите в город, тут снова его нагреем и разогнем.

— Ну, тоже вариант… — кивнул Шендр.

— Некоторые закидывали насекомых коктейлями Молотова. Знаете, что это? — назвал еще один вариант Толяныч.

— Нет.

— Бутылка с зажигательной смесью. В горлышке тряпка, смесью же пропитанная. Поджигаем и кидаем в тварь. Эффект то же, что и от огнемета. Разве что ждать чуть дольше, зато и дешевле, чем огнемет.

— Так, ну, допустим, — прикинул я, — а во сколько нам это все обойдется?

— Вот с этим печально все, — погрустнел Толяныч, — один огнемет выйдет в трешку. Плюс баллоны к ним по полштуки каждый.

— Ого! — ужаснулся я. — А расход-то какой? Ну, в смысле, сколько на муравья надо потратить?

— Ну ты и спросил! — удивился Толяныч. — Я-то откуда знаю? Огнеметы у меня всего двое купили. С собой они брали по два запасных баллона.

— Сколько ж они весят?

— У нас есть на 18 литров огнесмеси. Весят чуть больше 20 килограмм, — тут же отчеканил Толяныч.

— Подожди-подожди, — замахал руками Шендр, — получается, эта парочка таскала с собой огнеметы, кстати, у них вес какой? Думаю, килограмм пять сам огнемет, плюс все тот же баллон. Итого 25. Еще два запасных — это еще сорок, ну и рюкзачки должны были быть с провиантом. Так это только туда. А если назад идти, еще ведь хитин добытый тащить? И это при условии, что баллоны они полностью опустошали. Это что тут до нас за Гераклы были?

— Да как раз и не Гераклы, а вполне себе обычные мужики, — рассмеялся Толяныч.

— В жизни не поверю, что они такой груз вдвоем тягали. Не может этого быть! — упрямился Шендр.

— Да я и не говорил, что они сами тащили. У них бубал был. На него все и грузили, а сами шли налегке.

— Что еще за бубал? — не понял Шендр.

— Животное такое, местное. Что-то вроде земного быка или, скорее, буйвола. Когда еще строили второй аванпост, бубалов начали ловить и приставлять к делу — тяжести тягать.

— А чего их сейчас не видно?

— Ну так, ваши еще не додумались, а нам без надобности. А вот мары, я более чем уверен, ходят с ними. Во всяком случае, когда руду полковнику нашему везут, то тянут на повозке, запряженной бубалами. На «углу» их встречали и перегружали в «Проходцев[2]».

— Понял, — кивнул Шендр, — прямо мега-квест какой-то. Чтобы защититься от маров — сделай доспех, чтобы сделать доспех — добудь хитин, чтобы добыть хитин — купи огнемет. На огнемет собери денег, а огнемет и баллоны к нему грузи на бубала, которого еще нужно найти и поймать. Как насчет этого твоего коктейля Молотова? Может, с ним попроще будет?

— Будет, — кивнул Толяныч, — но все равно, хоть один огнемет надо иметь.

— Зачем?

— Вы не первые, кто хотел сэкономить: приходят, покупают коктейли, уходят, и все, — сказал Толяныч, — больше не возвращаются.

— Почему? — спросил я.

— Те двое, с огнеметами и бубалом, рассказывали, что если в муравья бросить коктейль, — начал объяснять Толяныч, — он прямо звереет и пытается добраться до обидчика. Отогнать его можно только огнеметом. Ну, или башку отстрелить, чтоб не видел и не чуял врага.

— М — да… — заключил Шендр. — Так почем хоть эти, твои, коктейли?

— Кредитов по 50. Горючки у нас полно, а техника практически не ездит. Раньше дороже было.