Колонизация

Обратный путь я проделал, выслушивая восторженные отзывы своего спутник, который радовался, словно ребенок, впервые сыгравший в какую-нибудь военную виртуалку. Я же лишь поддакивал в нужных местах удивляясь, насколько не похож этот Фарах на того человека из его рассказов. Как все-таки меняет нас жизнь… И игра…

Возле самого портала Фарах меня окликнул:

— Эй, Денис. Иди дальше без меня.

— Вы уверены? — у меня просто язык не поворачивался обращаться к этому человеку на «ты».

— Да. Хочу немного здесь побегать, пострелять. Поохотиться…

— Только осторожнее здесь. Планета опасная, а у вас опыта маловато. Может, остаться с вами или прислать кого-нибудь?

— Хех, да что со мной случится, это же просто игра! Иди, не беспокойся. А к смерти я уже привычный, — и почему-то мне показалось, что он имел в виду вовсе не виртуальную…

Я выполнил контракт, сдал свою находку в Исследовательский Отдел и закрыл контракт. С учетом того, что нас было всего двое, награда получилась приличная, да еще и премия, как «ведущему»:

Задание «Инопланетное сафари» выполнено!

Награда: +840 опыта (615/1000), +15 000 кредитов (24 200).

Получен 6 уровень!

Здоровье: +1 % (105 %)

Скупое поздравление от Артура, переоснастка «Киборга» под новый контракт и снова прыжок. На этот раз уже на астероиды, принадлежащие клану. Задание было очень простым: отстреливать Летунов, четырехкрылых тварей, живущих в безвоздушном пространстве пояса и нападающих на шахтеров.

Я просто оказался в «каменном мешке» с одной единственной щелью-бойницей и должен был отстреливать все, что появится в поле зрения. Наведя орудия и зафиксировав положение, я просто приказал Дарту отслеживать пространство вокруг и сообщать, когда что-нибудь приблизится к зоне поражения, а сам взялся за учебники.

Три часа пролетело незаметно.

+5 % к Энергетике.

+4 % к Ремонту оболочек.

+6 % к Орудийным системам.

48 сбитых Летунов.

200 опыта и 4000 кредитов — вот и все. Скучно, занудно, не интересно.

— Артур, может, у тебя есть более адреналиновые контракты? Такие, чтобы себя в деле проверить? — обратился я к клан-лиду, вывалившись из портала после выполнения этого контракта.

— Такое, чтобы размяться, да удаль свою молодецкую показать?

— Ага.

— Мех клановый загубить, в долги влезть, на отработках в шахте корячится, а там уже и свадьба, супруга толстая с усами, дети с пеленками сраными, кредиты на жилье — глядишь, уже и до пенсии рукой подать.

— Бррр, умеешь ты настроение поднять. Так что с контрактами?

— Есть у меня кое-что, словно специально для тебя. Лови файл.

Входящее сообщение (1).

Ого. Одно название контракта уже впечатляло: «Ангел Смерти»… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…

Ангелом Смерти «Фениксы» называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостренными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.

Оно появлялось один раз в день, обходя все сторожевые системы, не отображаясь на радарах, тепловизорах и прочих сканирующих устройствах. И убивало… Как и чем? Неизвестно. Люди просто умирали, несмотря на все защиты, броню и силовые поля. Погибали по разным «случайным» причинам: разгерметизация кабины, выстрел из орудия соседнего меха, выход из строя одной из опор, отказ системы жизнеобеспечения и так далее.

По ней пытались стрелять из всех видов орудий, облучать радиацией и даже травить. Но все попытки заканчивались ничем.

— Словно гремлины какие-то завелись, — пошутил Артур.

Но смешного было мало. Раз в день клан гарантированно терял трех человек, ни больше, ни меньше. Зачем это было нужно твари? Неизвестно.

Я запросил все данные с мехов, которые подвергались нападению Ангела и с тех, что стояли вместе с ними в дозоре или на разработке — непонятное существо убивало как охранников, так и шахтеров. Также попросил карту, на которой отмечены все места появления твари.

Вернувшись в ангар, я забрался в своего «Алхимика», скормил все это Дарту, попросил его вывести данные на разные экраны и взялся за изучение материалов. Несколько часов я отмечал на карте окружности зон поражения, вычерчивал траектории, рисовал проекции и просто веселые рожицы, когда в голову не приходило ничего подходящего.

Больше всего меня беспокоило не бессмертие и даже не абсолютное оружие (или способность?) твари, а ее внешний облик.

Ни к чему крылья тем, кто летает в безвоздушном пространстве, а значит это — или рудимент, или вообще какой-то другой орган. Уши-локаторы? Излучатель помех, тех самых «гремлинов»? Или нужны просто чтобы казаться больше, чем тварь есть на самом деле? В то, что разработчики создадут бессмертного монстра, я просто не верил.

Ну и второй повод для волнения — это «лицо» Ангела. Слишком похожее на лицо разумного существа, а значит, это вполне мог оказаться пришелец. Тогда становится понятно, почему его так «не любят» приборы. Возможно, это результат действия какого-то инопланетного прибора.