Кольца духов

Оглядевшись, Тейр решил, что молоко Вителли принес для змеи. Не для кота же! Тейр покосился на расчлененный трупик в луже свертывающейся крови в центре сложной геометрической фигуры, вычерченной на полу красным и белым мелом. Осторожно обходя ее стороной, он подергал дверь. Замок и из комнаты нельзя было открыть без ключа. Сколько прошло времени? Стражники наверху, конечно, уже хватились его, искали... Хотя только не тут. Тейр не сомневался, что сюда никто не входит по доброй воле, кроме Ферранте и Вителли.

- Мастер Бенефорте? - прошептал Тейр - Ури? Мастер Бенефорте, вы не можете опять открыть дверь?

И на этот раз духи не откликнулись. Но ведь он же раньше своими глазами видел здесь Бенефорте. И пригнало его сюда необоримое ощущение, что Ури находится здесь. Он поглядел на рассыпанные по столу бумаги. Духа можно вызвать так, что он явится и против воли, но вряд ли ему настолько повезет, что он сразу же найдет тут запись формулы. Он перевернул листы. Снова латынь - кое-какие слова он узнал.

- Мастер Бенефорте, прошу вас.

- Что-что? - Раздраженный голос был дрожащим, удрученным, и все же более твердым, чем раньше. Не таким вымученным, как во время первых отчаянных попыток Бенефорте сообщить им что-то.

Тейр повернулся, вглядываясь во все углы. Но нигде призрачная фигура не поколебалась в сквозняке, который пригибал огоньки свечей. Только голос.

- Где.., где мой брат? Вы его видите там, где вы теперь? Почему он не говорит? - вопросил Тейр в пустоту.

Долгая тишина. Тейр уже решил, что дух Бенефорте покинул комнату и бросил его на произвол судьбы, когда прозвучал тихий неохотный ответ:

- Он более слабая тень. Он же не провел жизнь в подчинении материального мира силам духа, какого от меня требовали мое ремесло, мое искусство. Теперь, когда моя плоть стала прахом, моим слепым глазам открылись такие видения... Не думал я, что мне будет так не хватать ощущения моей грубой плоти... - Медлительный голос замер в тоске. Казалось, он сосредоточивался в центре геометрической фигуры.

- Как я могу спасти вас? Что мне делать? Вителли сказал, что поработит завтра ночью моего брата.

- Ферранте, - задумчиво пробормотал голос Бенефорте, - возможно, окажется не таким уж плохим господином. Ферранте, Сандрино, Лоренцо.., князь - это князь. А служба - служба. Ферранте поговаривает о том, чтобы отлить моего Персея.

- По-моему, он скорее растопил бы его на пушку! - заметил Тейр.

- Да, правда, он больше покровитель искусства войны, чем искусства скульптуры. Но он не бесчувственен и к такой славе. Прославив себя моим Персеем, он сделает меня бессмертным.

- Но вы же мертвы, - растерянно напомнил Тейр. - Три ночи назад вы взывали о помощи, словно для того, чтобы спасти свою душу. Да-да!

- Ну-у.., душу... - призрачный голос замер. - К чему торопиться на тот свет, в конце-то концов?

- А.., а вы видите тот свет? - спросил Тейр с благоговейным ужасом.

- Видел проблеск сияния. Оно почти причиняло боль... Нет, не почти, а причиняло!

«Но тебе же вроде положено отправляться туда, а не торчать тут!» Говорил теперь совсем не тот отчаявшийся дух, которого он видел три ночи назад. Тейр похолодел. Насколько черные обряды чернокнижника уже подточили волю Бенефорте?

- Вителли не князь. Вам очень хочется служить ему?

- Миланский неумеха! Посредственная дрянь! Да я бы мог загнать его... - По комнате зигзагом метнулось сияние, словно запечатлевшаяся в глазу яркая вспышка. Вспышка.., гнева? Чистой воли? «Твоему отцу, возможно, угрожает опасность стать демоном»...

В нутро Тейра словно засунули кусок льда. Если дух Бенефорте уже совращен, как долго ему еще можно доверять? Он уже, кажется, почти не сопротивляется Ферранте. «Неужели уже поздно? Нет!!!» Но что можно сделать? Трупы... Вителли и Ферранте словно бы нуждаются в них для завершения своих гнусных ритуалов. Нельзя ли их как-нибудь похитить? Нет, ему не поднять и одного набитого солью ящика, так о двух и думать нечего. И лестницы, по которым надо взбираться, и стражи, мимо которых надо проскользнуть. Сумасшедшая мысль о том, чтобы поджечь комнату, превратить трупы в пепел наткнулась на неодолимое препятствие - отсутствие необходимого топлива. А если трупы будут уничтожены лишь частично, Вителли они ведь все равно могут пригодиться...

Тейр присел на корточки перед замком, улыбаясь от отчаяния, как вдруг странно знакомая искра защекотала уголок его глаза. Он наклонил голову, всматриваясь в дрожащие тени, отбрасываемые сваями. Может, Бенефорте.., или Ури? ..пытается принять материальную форму? Эта плавно скользящая тень у стены не крыса и не - пугающая мысль! - не еще одна змея. Тень отделилась от стены, обретая объемность, пробежала и робко укрылась за ножками козел. Человечек.., ростом ниже двух футов...

- Господи Боже! - сказал Тейр изумленно. - Вот уж не знал, что у вас тут водятся кобольды.

- В холмах к западу от города их порядочно, - сообщил призрачный голос Бенефорте, словно поддерживая беседу, что совсем уж наводило жуть.

- А я думал, они обитают в пустынных горах, а к человеческим городам и близко не подходят.