Кольца Мирты (СИ)

Темная ночь едва-едва освещалась слабым светом молодой луны. Уже на расстоянии двух шагов почти ничего не было видно. Потому они и остановились здесь на ночлег, посреди леса, лишь немного удалившись от последней деревни. Пока погода это позволяла, Ройс предпочитал ночевать вдали от населенных мест, а уж сейчас, внезапно обнаружив Марти, он и подавно не стремился остановиться в какой-нибудь корчме. Конечно, маловероятно, что кто-то сможет узнать принца, не так уж много жителей Мирты видели наследника своими глазами. Да и в таком виде… И все-таки Ройс не хотел рисковать, не сейчас, по крайней мере. Им придется навестить постоялый двор рано или поздно, это очевидно. Парня надо хорошенько отдраить, тут не обойтись купанием в реке, да и с паразитами, обильно копошившимися в его волосах, стоит разобраться. Следовало купить ему новую одежду, вместо этих лохмотьев, тем более что приближались первые заморозки.

Но не здесь. Что-то подталкивало Ройса как можно дальше увести Марти от этого села. Может быть, сила Пресветлой, может, здравый смысл, что паренек и так слишком долго там отирался. А еще им стоило наведаться в Главный Храм. Это понимание пришло четко и ясно, и Ройс знал, что оно единственно верное. И уже с помощью Марена решать, как дальше строить свою стратегию по возврату престола Мирты. Меньшее, что он обязан сделать для брата Инди…

За спиной Ройса горел костер, но он смотрел не на пламя. Сейчас было время не его караула, но кого это волновало? Отряд спал. Фил молча нес стражу, не трогая капитана. А сам Ройс… Он не мог спать. Каждый раз засыпая, он снова и снова видел смерть Инди. Вновь и вновь не мог удержать ее ладонь своею, и та, которая была для него дороже жизни… летела в пропасть. Но были ночи и хуже: те, когда ему снилось их недолгое счастье…

Ройс знал, что Инди сама разжала пальцы, не пожелав тянуть и его за собой. Сотни раз слышал от своих людей, что это был ее выбор, которым Инди спасала Ройса. Но это ничего не меняло, демоново пламя! Не искупало и не оправдывало. Как не мог служить оправданием и тот факт, что тогда Ройс был настолько ослаблен кровопотерей от ранений, полученных в бою за жизнь Герцога, что не сумел даже перекатиться через край обрыва, чтобы последовать за женой. Не важно. Он все равно знал, что удержал бы ее, не разожми Инди сама пальцы…

И это была его вина. Ройс клялся, что свое всегда удержит, а по факту…

Глядя в темные заросли, почти ничего не видя между темными стволами старых деревьев, он просто сидел и думал о том, почему тогда не сумел ЕЕ защитить, удержать, предотвратить заговор. Эти мысли были его проклятием и карой, тем, что не отпускало наемника ни одну секунду за эти месяцы. Только, был ли он все еще наемником?

Вдали гулко завыл волк. Одинокий вой разносился по лесу. Странно и слишком рано. Еще даже первые холода не пришли. Но внутри Ройса все отозвалось на этот вой. Он и сам готов был вот так выть от горя и боли, от отчаяния и безнадежности, слишком давно и до краев наполнивших его.

Фил за его спиной насторожился и прошелся по периметру небольшой поляны, служившей им сегодня пристанищем. Но, не обнаружив ничего опасного в непосредственной близости к лагерю, вернулся на свое место, продолжая зорко осматривать окружение.

Ройсу не имелось надобности следить за другом, давно они работали и странствовали, практически чувствуя действия каждого, потому их отряд и был так успешен и востребован у заказчиков. Ранее. Потому, наверное, все его люди и остались в Мирте, даже когда их командир решил сделать этот мир своим, взяв принцессу Мирты в жены.

Ройс хрустнул пальцами левой руки, пытаясь стряхнуть странную, алогичную скованность, будто б конечность сама по себе все еще надеялась ухватить и удержать потерянное драгоценное тепло любимой. И, с трудом преодолевая сопротивление связок и мышц, он принялся аккуратно, палец за пальцем, стягивать перчатку с правой руки. Ройс не расставался с этим аксессуаром несколько месяцев, слишком приметным был узор, чтобы позволять тот видеть кому угодно в нынешней ситуации. Да и у самого не хватало выдержки смотреть.

А сегодня уже второй раз оголял кожу.

Узор из трех переплетенных зубчатых колец сумрачно мерцал, заливая кожу зеленоватыми всполохами. Татуировка, символизирующая, что он муж принцессы, выбранный ею, созданная из митлина и крови самой Инди. Когда тот набили, у Ройса даже цвет глаз изменился, став зеленым, как у всего Правящего дома Мирты. И пока они с Инди были вместе, узор светился постоянно.

Последние месяцы погасший рисунок служил безжизненным напоминанием его отчаяния.

Сейчас же он вновь ожил, пусть эти отсветы были лишь слабым мерцанием былого. Кровь не ошибается и, как бы это не казалось невероятным, Марти был здесь, с ними. Живой. Несмотря на то, что три человека, которым Ройс доверял больше всех остальных в любом мире, подтвердили — тело принца захоронено ими лично.

И все же, вот он, Марти…