Кольцо

«Вдоль Темзы пришвартованы парусники. На набережной лошади. Озарённое пламенем небо. Город наполнен дымом и искрами. И девочка странно одета».

Кристофер посмотрел на кольцо на пальце. Оно всё ещё было тёплым и с каждым мгновением становилось всё горячее. Оно светилось так, как если бы много веков пролежало в речной грязи в ожидании именно этого момента – когда Кристофер найдёт его, наденет на палец и влетит в ту дверь.

Мальчик нервно сглотнул.

«Это смешно. Путешествий во времени не бывает».

– Мне это снится, – сказал он вслух. – Думаю, пора просыпаться.

Но уже в следующее мгновение, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, он бегом бросился назад – туда, откуда пришёл. Он бежал, поскальзываясь на мокрых камнях, и звал:

– Молли!

Кристофер добежал до дока. Она сказала, это Паллд-Док, и сейчас он уже узнавал его, хотя всё выглядело совсем не так: да, камни на набережной и её очертания были явно знакомы. Только здания были другими. Они были старые, все деревянные, ветхие и готовые в любой момент вспыхнуть.

– Молли! – ещё раз крикнул Кристофер. – Ты где?

Из темноты выбежала девочка.

Из какого-то дома послышался грубый мужской окрик:

– Эй, ты! Заткнись, пока я тебя не заткнул!

– Господи боже, что с тобой, мальчик? – спросила Молли, задыхаясь от бега.

Кристофер схватил её за руки:

– Молли, какой сегодня день?!

Она по смотрела на него как на сумасшедшего и ответила мягко, словно успокаивая собаку или пьяного:

– Суббота. Скорее даже уже утро воскресенья. Светает уже.

Кристоферу показалось, что перезвон колоколов стал громче.

Молли слегка присвистнула:

– Похоже, плохо дело с этим пожаром. Очень плохо. Они уже много часов звонят. Неудивительно – вон какой ветер.

«Этого не может быть!» – в мозгу Кристофера роились мысли, одна другой невозможнее.

– А какое число, Молли?

– Откуда мне знать!

– Ну подумай! – взмолился Кристофер. – Пожалуйста!

Молли погладила его по руке. Никогда ещё она не видела никого, хоть сколько-то похожего на этого мальчика, а она-то считала, что повидала на этом свете уже почти всё.

«Погоди, я вот маме-то расскажу», – подумала она, но в следующий момент отказалась от этой мысли, решив, что её, скорее всего, просто хорошенько отшлёпают за то, что где-то шляется по ночам.

А мальчику явно не помешает немного милосердия или хотя бы совет.

– Ты, наверное, потерялся, – предположила она.

– Да, – кивнул он. – Совсем-совсем потерялся. – Мальчик выпрямился и огляделся по сторонам. – Мне нужно вернуться назад. А для этого я должен найти дверь, через которую попал сюда.

– Думаю, так будет лучше, – кивнула Молли, вздохнув. – Ты славный, и мне понравился, хоть и одет как чучело. Но по-моему, ты немножко чокнутый.

– Нет, – ответил Кристофер. – Просто здесь всё так странно.

– Это ты странный. Ты, случаем, не папист? – шёпотом спросила Молли.

– Кто?

– Ну, один из этих… католиков.

Кристофер отрицательно покачал головой:

– Честно говоря, я вообще не религиозен.

Молли рассмеялась:

– Так не бывает.

– Хорошо, – согласился Кристофер. Он уже был готов признаться в чём угодно. – Я методист.

– А это как?

– Не важно. Знаешь, какое сегодня число?

– Ты точно сумасшедший, вот что я тебе скажу, – вздохнула Молли, но не отодвинулась. – Может, в тебе сидит бес?

– Молли, умоляю: это очень важно!

«Всё-таки он очень странный», – подумала девочка, а вслух сказала:

– Мне больше нельзя с тобой разговаривать. Лучше уходи.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – взмолился он, отчаянно подыскивая слова, которые её успокоят. – Просто… просто я пришёл сюда очень издалека и заблудился.

Молли смягчилась:

– Тогда почему бы тебе не пойти и не купить вкусного пирога и эля, чтобы восполнить силы? Магазин с соленьями откроется уже совсем скоро.

«Соленья на завтрак – это, кажется, даже противнее, чем хлеб с топлёным салом». – Кристофер ощутил, как у него на глаза навернулись слёзы отчаяния.

Молли стало жаль этого странного мальчика.

– Я знаю, что сейчас август, – сказала она наконец. – А может, уже сентябрь.

– А год, год какой?!

– Год Пришествия Господня, вот какой! – ответила она. – Нам напророчили, что нас ждёт много странных событий. Похоже, ты одно из них.

– Может, и так.

«Всё это очень-очень странно».

Кристоферу показалось, что и его разум, и душа, а особенно желудок словно подпрыгнули внутри него и в беспорядке упали где-то внутри тела.

– Аллилуйя Духодуй говорит, что придёт ещё более страшная чума, и разные кары Божии, и геенна огненная. Спаси нас Господь! – Молли наклонилась поближе и закончила шёпотом: – Но папа говорит, что это всё чушь собачья.

– Разве нормального человека могут так звать? – спросил Кристофер.

– Во-во, – хихикнула Молли. – И папа так же говорит.

Кристофер решил зайти с другой стороны:

– Слушай, а как зовут короля, ты знаешь?

– Это ещё зачем? – насторожилась Молли. – Ты что, шпион? Один из этих голландцев, которые хотят убить нашего короля?

– Конечно, нет! – воскликнул Кристофер. – Честное слово! Просто меня долго не было.

«Кажется, меня не было несколько сотен лет», – эта мысль неустанно крутилась у него в голове.

– Значит, у вас правит король, да? – переспросил он.