Кольцо Кощея

– С Богом, – перекрестил меня Илья перед тем, как вручить тупое копье. В ответ я только невразумительно промычал. Пусть богатырь понимает эти звуки, как хочет, а мне сейчас не до разговоров. Противник успел оказаться на арене раньше меня и сейчас громко колотил в щит копьем.

– Иду, – буркнул я, выводя своего бурого скакуна за ограждение. – Топтыгин, ты уж не подведи.

Сигнал к схватке подали те же горнисты, не дав мне времени собраться. Я еще стоял на месте, когда противник пошел на меня, разгоняя своего коня. Пришлось чуть толкнуть пятками бока медведя, понукая того на действие.

С выбором скакуна мне повезло – Топтыгин разогнался быстрее коня противника, сокращая небольшое расстояние между нами. Минусом было то, что мое 'копье' было короче вражеского. Где-то на полметра, но в данной ситуации преимущество у соперника большое. Еще плюс был в том, что свое копье он упирал в небольшой крюк на седле. Вес оружия частично переносился на конскую сбрую. И это же усиливало удар. Вот только со мною ему пришлось плохо из-за разницы в росте медведя и коня. Верхом на медведе я доходил противнику до груди, и тому приходилось опускать копью ниже положенного.

Столкновение. Вражеское оружие бьет в щит (пришлось выпросить у богатыря его личный, который не был приспособлен для подобных сражений) и уходит вниз – с трудом смог направить тупой наконечник в землю. Будь я слабее хоть на немного, то подобный трюк у меня не получился бы. А так… А так соперник по инерции уперся копьем в землю и налетел телом на мою оглоблю. Такое торможение заставило выпорхнуть из седла и брякнуться на землю позади меня. Гром и лязг доспехов разнесся по арене, сообщая о победе.

Я ожидал бурной реакции зрителей, похвал в мой адрес, но вышло совсем по-другому. Недовольный ропот, негромкий свист и редкие-редкие хлопки и одобрительные возгласы.

– Чего это они? – поинтересовался я у Ильи, когда вернулся за ограждение.

– А-а, – просветил он меня, – ерунда. Считают, что ты должен был щит держать крепко, чтобы выдержать удар. И бить по телу противника зазорно – или в шлем, или в щит.

– В голову? – удивился я. – Они точно рехнулись…с таким ударом тот мужик распрощался бы со шлемом, позабыв забрать из него голову…кретины.

Полчаса стоял и ждал свою очередь до следующей схватки. И вновь очередной соперник взлетел в небеса, отправленный туда моим копьем. На этот раз восторженных криков прибавилось – повторное зрелище вылетающего рыцаря стал приходиться по вкусу толпе.

Все-таки отмороженные они, рыцари эти – лезут и лезут буром, никаких выводов из предыдущих схваток не вынесли. И кони у них под стать хозяевам: нормальный скакун на медведя даже спьяну не полезет. А тут мчится себе вперед, словно так оно и нужно и против косолапых выходят пять раз на дню. Хм, может, попросить Топтыгина рыкнуть на них? Интересно посмотреть на результат.

Третий противник вышел против меня без копья. Сломал свое еще в первом бою и уже дважды – я оказался четвертым его противником – успешно выходил победителем, имея только толстый треугольный щит и массивный молот.

– Ну-ну, – вслух проговорил я, видя как соперник сжимается за щитом, надеясь переждать удар и потом огреть меня молотом. Это у него получалось с предыдущими рыцарями…на мне вышел конфуз. Тяжеленное бревно, только случайно получившее название копья, снесло соперника с лошади вместе со щитом. Удар был такой силы, что соперник еще пяток метров кувыркался по утоптанному грунту арены.

Честно сказать, но я вошел во вкус. Достойных соперников не попадалось и имелись все шансы стать обладателем первого приза. Интересно, а что тут вручают победителю? Уже мечтал, как предъявлю его Марьюшке, а та от восторга…

М-да, недаром говорили предки: на загад не будешь богат. Уже за один бой перед финальным ко мне подскочил Илья и нервно проорал почти в ухо:

– Кощей, там Темный Повелитель…пошли скорее.

– Что? – до меня не сразу дошло о чем говорит богатырь. – Ты о …где он?

– Там, – указал рукой уда-то в сторону богатырь. Эх, и тут Тяпа сумел мне насолить. Своим появлением лишив возможности стать финалистом. Развернув медведя за…спиною к арене, я направил его за Ильей.

– Куда, куда? – завопил кто-то рядом и перед мордой Топтыгина выскочил расфуфыренный, как павлин, мужик. – Турнир нельзя покидать до его окончания, это…

– У меня медведь проголодался, – тут же нашелся я. – Если его не накормить сию минуту, то он половину окружающих сожрет. И начнет прямо сейчас…с тебя. Я быстро обернусь, еще до начала следующего поединка.

Помогая мне и придавая весомости словам, Топтыгин ощерился и смачно облизнулся, вперив кровожадный взгляд в павлина. Того словно ветром сдуло. Топтыгин только рыкнул, довольный таким результатом.