Кольцо Кощея

– А-а, – протянул Авоська и мотнул головою в сторону одной из хозяйственных построек, – понятно. Так они с оборотнями все там собрались…

После слов домового перед глазами пронеслась картина лежащих тел орков и гоблинов, с которых уже стягивали одежду. А когда Авоська сообщил, что 'Небоська тоже там крутится, пытается узнать от прибылых, зачем они тут появились', то к лежащим прибавились и связанные, которым домовой кузнечными клещами деловито выдергивает зубы и приговаривает 'а зачем пришли, что затеваете – страсть как интересно'.

– Пошли, – приказал я Авоське, бросив быстрый взгляд в сторону темного Повелителя (стоит возле стеночки и внимания на нас не обращает, значит, постоит и еще пяток минут), – посмотрим на месте, что там происходит.

А происходила там банальная пьянка, что я понял с первого взгляда, едва выглянул из-за угла. Прямо на траве в закрытом с трех сторон постройками и стенами замка местечке расположились мои оборотни и свита Повелителя. Расставили кружки, бутыли с прозрачным самогоном и жбанчики с хмельным медом. Из закуски только одно мясо: жареное, тушеное и варенное. Часть народа, в основном мелкотелые гоблины, уже лежали без движения, уступив в сражении с зеленым змием. Я попал как раз на самый интересный и знакомый многим моим соотечественникам момент, когда веселье пошло на спад и языки устали шевелиться, но душа еще требовала продолжения банкета со всем сопутствующим.

Один из здоровяков оборотней протяжно вздохнул, привлекая внимание окружающих соседей, потом повернулся к огромному троллю, что сидел рядом и пожал плечами:

– Эх, ну надо же когда-то начинать, а то все веселье выдохнется.

После этого иноземный здоровяк свел глаза в кучу и повалился лицом в блюдо с телячьими языками, получил молодецкий удар в лоб. Драка завязалась немедленно, словно все – и оборотни, и орки-гобины – только и ждали сигнала.

– М-да, – я спрятался обратно за угол и задумчиво проговорил вслух, – и попили, и подрались – лепота! Кстати, Авоська, а тебе не кажется, что наших гостей немного меньше, чем было по прибытии? Одного тролля точно нет…

– Ик, – раздалось за моей спиною и пахнуло смесью ароматов самогона и меда, – а их Повелитель ихний отправил куда-то.

Повернувшись, я с раскрытым ртом наблюдал за Небоськой, который шаткой походкой моряка на суше подходил к нам.

– Он их, ик, за кем-то направил, – продолжал бубнить домовой, остановившись возле меня. – Дал им амулет переноса и указания. Потом портрет дал еще, и все. Хотя нет, это был не Повелитель…шут евошний, ага, точно. Шут пришел и забрал часть отряда…и ушел…

– А поточнее? – приказал я домовому, но тот икнул в последний раз и повалился на землю, с блаженной улыбкой и зарождающимся храпом.

Вот же незадача, едва не сплюнул в сердцах я, посмотрев на неподвижного домового. А так было интересно узнать, для чего и за чем направил часть своего отряда Тяпа. Уж не желает ли он свои темные делишки за моей спиною решить? Ну уж нет, на своей земле я подобного не позволю! Завтра с утра, когда протрезвеет, будет у меня с ним разговор.

– Царь, я принес, – послышалось рядом. Опустив глаза, я заметил Кузю, удерживающего в руках какой-то округлый предмет.

– Что это? – вяло поинтересовался я у мелкого.

– Круглое, как и приказал, – отозвался тот и шустро подскочил к Тяпе. Я не успел и слова сказать, как он водрузил тому на голову (и как только смог при своем росте) свою находку и вернулся назад.

– Все, можете стрелять.

– Да, можно стрелять, – очнулся от хмельного анабиоза Тяпа и мотнул головою. Круглый предмет покачнулся и упал с головы, но был подхвачен бдительным домовым.

– Крепче держи, – посоветовал он, вручая в руки Повелителя мишень. – Лучше всего рукой придерживай и башкой меньше мотай.

Тот машинально, вернул предмет на место, придержав тот рукою:

– Стреляй, царь Кощей.

Решительный вид повелителя помог отбросить небольшую нерешительность, что появилась во мне. Подняв лук и наложив стрелу, я рванул тетиву на себя, доводя до уха и отпуская. Брал я повыше, чтобы не задеть незадачливого гостя, случись мне промахнуться по мишени. Пусть лучше вообще промажу, чем влеплю стрелу промеж глаз, но…

– И как тут промахнуться: восемь стволов и все небо в попугаях, – пробормотал я себе под нос старый анекдот, наблюдая за желтыми потеками, что устремились промеж пальцев удерживающей мишень руки на лицо гостю. Рядом с искренним удовольствием потирал руки и сверкал радостью в глазах отомщенный Кузя. Мишень оказалась крупным гусиным яйцом, что я не смог рассмотреть из-за алкогольной пелены перед глазами. И, вдобавок, тухлым, отметил я, ощутив одуряющую вонь мигом позже.

– Птичка? – непонимающе посмотрев на свою измазанную ладонь и следом на небо, произнес Повелитель.

– Угу, – ответил я, ухватив в одну руку рюмку, а второй наливая в нее из графина, – от птички. На вот, подлечи нервы.

Машинально приняв от меня стопку с настойкой, Тяпа опрокинул ее вовнутрь организма. Потом еще секунду смотрел мутными глазами по сторонам в поисках грибочков и свалился на землю.