Кольцо Неба (ЛП)

Небо над их головами распростерлось, как безграничное королевства, вулканические пики на горизонте словно соревновались в росте. Благодаря хорошей погоде, Джек и Бенкей далеко продвинулись по неровному пространству Куджу. С каждым днем Джек чувствовал себя все сильнее, и исцеление помогало, явно не без связи с небесами. На третий день горло его уже не было опухшим, а глаз – не был подбитым, хотя синяк прошел еще не до конца. Он постоянно менял повязку, проверяя, чтобы в рану не попала инфекция. Хотя палец никак не заживал и ужасно болел, он заставлял себя шевелить ладонью и остальными пальцами левой руки, чтобы она не потеряла гибкость и силу держать меч.

Они взбирались по живописным склонам, шли по ущелью, но не встретили по пути никого, кроме оленя, что испугался их, и охотящегося сокола. Они шли по пустой местности, воздух был чистым и свежим, и Джек почти поверил, что их никто не преследует. Но он понимал, как глупо будет расслабляться, потому они не сбавляли темпа.

По ночам было холодно, и мириады звезд в небе казались острыми бриллиантами. Дни же были жаркими, радовали лишь редкий ветерок и вода. Деревьев не было, Джеку пришлось повязать на голову тряпку, чтобы защищаться от яростных лучей солнца, чтобы пот не заливал ему глаза.

- На такой жаре можно лапшу жарить! – отметил Бенкей, вытирая лоб красным платком.

Джек заметил на шелке лошадь и надпись.

- Ты украл флажок!

Бенкей кивнул.

- Их там сотни, - ответил он, чтобы оправдаться. – Кто заметит пропажу одного?

Джек недовольно покачал головой.

- Флаги образовывают собой узор. И потому отсутствие флага будет заметно.

Бенкей пожал плечами.

- Прости, нанбан, я… не знал.

Он с виноватым видом отбросил флажок.

- Нет! – крикнул Джек. Но было поздно.

Флажок подхватил порыв ветра и увлек за собой. Бенкей бежал за ним, но флажок взлетал все выше, пока не зацепился за край утеса.

- Опять мы оставили следы, - вздохнул Джек.

Бенкей виновато улыбнулся.

- Может, если флаг отлетит в сторону, преследователи собьются с пути.

- Надеюсь, - отозвался Джек, пытаясь звучать бодро.

Они шли в тишине, понадеявшись на ветер.

- Похоже, мы свободны, нанбан! – радостно сообщил Бенкей.

Они шли уже пятый день, но патруля не было видно.

Джек был готов согласиться. Если бы за ними шли самураи, они уже догнали бы их. И он позволил себе немного расслабиться.

- Мы же друзья, зови меня Джек, если хочешь.

Вежливая улыбка появилась на губах Бенкея.