Кольцо Соломона

– Знаю я это место! – расхохотался Тавров. – Никогда не подумал бы, что это портал. Хотя… Он обычно безлюден. Но куда же делся отец Иоанн? Все ли с ним нормально?

– Он переместил Книгу Агриппы в другой портал, чтобы выиграть время: ведь люди Ледера шли буквально по пятам. Ему это удалось: он поместил Книгу в портал возле псковской деревни Донце, запечатал его, но не рискнул брать кольцо с собой, а спрятал недалеко от портала. Теперь без кольца достать Книгу невозможно: со стороны Мира людей его запирает печать, а со стороны Мира демонов – древнее заклятье, не позволяющее Папироту уйти в свою область.

– Это понятно! – кивнул Тавров. – А люди Ледера все-таки нашли отца Иоанна или нет?

– Они следили за ним, но им был нужен не отец Иоанн, а кольцо, – пояснил граф. – Кольцо обладает мощной энергетикой, поэтому они сразу поняли: у отца Иоанна артефакта нет. Кстати, портал, даже запечатанный, тоже обладает мощной энергетикой, поэтому отец Иоанн и спрятал кольцо в непосредственной близости от портала: так собаку сбивают со следа более мощным запахом.

– Но зачем он отправил посылку Федуну? – недоумевал Тавров. – Ведь так удачно получилось: Книга Агриппы надежно заперта в портале, кольцо спрятано так, что его невозможно найти. Зачем?

– Ледер тоже не сидел сложа руки, – пояснил граф. – Он каким-то образом сумел проведать, где находится кольцо. Илларионов отправил туда людей Сиплого, но отец Иоанн вовремя узнал об этом и сообщил Федуну. Он надеялся, что Федун сумеет закончить миссию: ведь это был потомственный колдун, обладающий очень внушительной силой. Но Федун, судя по всему, почувствовал, что не справится: его срок на земле подходил к концу, а колдуны всегда знают это. Федун бросился разыскивать своего седьмого сына, поскольку именно седьмой являлся наилучшей кандидатурой. Только ему можно передать все, накопленное поколениями колдунов Федоровых. Седьмым сыном оказался, как ты знаешь, Константин Шведов. Ему Федун передал силу, кольцо и, как я надеюсь, задачу завершения миссии, которую не смог выполнить сам. После чего вернулся в Донце, чтобы умереть.

– И умер… – пробормотал Тавров. – Страшно умер. Но кто же его убил? Сиплый?

– Зачем Сиплому убивать Федуна? – возразил граф. – Кольца у него нет, силы не осталось – следовательно, угрозы он не представляет. Зачем?

– Наверное, Сиплый пытал Федуна, чтобы узнать, кому он передал кольцо, – предположил Тавров.

– Под пытками что-то выведать у колдуна, даже бывшего? – недоверчиво покачал головой граф. – Ты видел на теле Федуна следы пыток?

– Нет. Тела я вообще не видел, – признался Тавров. – Но читал заключение о смерти. Про следы пыток там не сказано ни слова. Просто насадили на кол. Точнее, вбили кол ударами молотка и воткнули вертикально в землю. Но ведь это весьма мучительно, человек умирает не сразу – чем не пытка?

– Это не пытка дознания, а мучительная смерть, – не согласился граф. – Нет, не похоже, что это делалось по приказу Ледера! Если бы он хотел что-то узнать, то прислал бы профессионала, который превратил бы остаток жизни Федуна в боль, в то же время не позволяя ему умереть от этой боли. А если бы Ледер захотел придать Федуна мучительной смерти, он растянул бы его мучения на достаточно длительный срок. Причем ассортимент мучений был бы куда более разнообразным! Нет, Ледер к этому не причастен. И уж тем более сомнительно, что это была личная инициатива Илларионова или Сиплого – они бы не стали возиться с колом. Похоже, что это либо тот самый серийный маньяк, убивающий ведьм и колдунов, либо кто-то имел личные причины для убийства Федуна и повторил действия маньяка, чтобы его смерть сочли очередным серийным преступлением.

– Там есть нюансы с формой острия кола, которые известны только тому, кто читал материалы вскрытия, – заметил Тавров. – Так что имитатора можно исключить.

– Значит, действительно серийный убийца, – заключил граф. – Не любит колдунов и ведьм, бывает такое… Однако повезло ему, что Федоров свою силу к тому моменту утратил. А то еще неизвестно, кто, кому и куда кол бы воткнул!

– Меня смущает вот что, – задумчиво потер лоб Тавров. – Странная штука: маньяк вышел на Федорова как раз в момент, когда тот ввязался в историю с кольцом Соломона и утратил колдовскую силу. Не знаю, как тебя, а меня лично такие совпадения настораживают!

– Возможно, ты и прав, но сейчас для нас важнее срочно найти Константина Шведова! – решительно заявил граф. – Пора приступать к решительному сражению с Ледером, а для этого нам нужен Шведов.

– И какую роль ты отводишь ему в своем плане? – спросил Тавров.

– Он должен предложить Ледеру сделку: Книга Агриппы в обмен на отказ от преследований, – сообщил граф. – Ну и кольцо тоже должно остаться у Шведова. Это и будет ловушка для Ледера!

– Думаешь, он клюнет? – усомнился Тавров. – А что, если Ледер захочет заполучить и кольцо?