Кольцо Тритона

– Что ты делаешь, когда скучно? – спросил Вакар, сбривая трехдневную щетину бронзовым лезвием.

– Иду с ребятами играть или в гости к хвостатой даме.

– К кому?

– К даме с хвостом. Она живет на холмах, вон там. – Атсе показала на восток. – Я ее вот этим вызываю.

Девочка взяла крошечный свисток на бечевке из травяных волокон, висевший у нее на шее, и дунула.

Вакар ничего не услышал.

– Как же она узнает, что ты ее зовешь? Ведь нет никакого звука.

– Нет, звук есть. Волшебный звук, только она его слышит.

Вакар дунул и сам, но тоже без результата, не считая того, что две собаки в хижине дружно завыли. Позже, когда Атсе опять ушла, Вакар спросил у жены Джутена про хвостатую женщину.

– Это тебе Атсе рассказала? – вскричала женщина. – Да я с нее шкуру спущу!

– За что? У многих детей есть воображаемые друзья по играм…

– Кто воображаемый? Хвостатая стерва? Она – сатир из Атлантиса. Поселилась эта тварь тут неподалеку и заставляет наших детей красть для нее еду. Мужчины искали ее с собаками, но те не берут след из-за колдовства.

Вакар, понявший лишь половину из сказанного женщиной, почувствовал усталость и решил отложить разговор о сатире до утра. В тот вечер, после ужина, Джутен пробормотал, что ему надо на сходку односельчан, и на закате ушел из дому. Вакар спал, пока его не растормошил Фуал.

– Мой господин! – Слуга дрожал от волнения и страха. – Надо бежать или нас убьют.

– Что? Ты спятил?

– Я был на сходке, подслушал, о чем они говорили. Решали, что с нами делать. Эгон, староста, доказывал, что нас надо убить.

– Очки Лира! За что?

– Если судить по тому, что мне удалось разобрать, они считают всех чужеземцев злодеями и полагают, что наше имущество очень пригодилось бы деревне. Хуже того, шаман уверял, что обеспечит деревне целый год спокойной и сытой жизни, если принесет нас в жертву богам, а жертвоприношения у них сопровождаются пытками. Шаман сказал, что боги являлись ему во сне и требовали нашей крови. Джутен и еще двое-трое селян заступались за нас, но остались в меньшинстве.

– Что затеяли эти мерзавцы?

– Они подождут, пока мы уснем, и ворвутся сюда. Открыто напасть не рискнут – мечей боятся.

Вакар глянул через дверной проем на жену Джутена – толстуха как ни в чем не бывало молола ячмень на ручной мельнице. Принц задумчиво покрутил ус, решил, что она не понимает лорскую речь, и спросил:

– Все наши вещи в мешке?

– Почти, господин. Остальное я сейчас уложу.

Вакар встал, потянулся и надел плащ. Затем он склонился над кроватками детей, высматривая Атсе. Ее единственное платьице было скомкано и лежало под головой вместо подушки. Вакар осторожно вытянул его и нашел крошечный свисток. Некрасиво обворовывать ребенка, но что поделаешь? Он положил свисток в суму и сказал жене Джутена:

– Прошу прощения, госпожа, мы пойдем прогуляемся.

– А ты достаточно окреп для этого, господин? – спросила она, поднимаясь, чтобы уступить им дорогу.

– Думаю, да. Спасибо.

Вакар пошел впереди, Фуал семенил следом с мешком за спиной. Перед тем как свернуть за угол хижины, они услышали оклик женщины:

– Господин, а зачем ты взял вещи, ты что, уходишь?

Сделав вид, что не слышит, Вакар нырнул в проход между домом Джутена и соседским и направился на восток. Они миновали два сарая, обогнули свинарник и загон для коней и пошли напрямик через вспаханное поле. Под сапогами чавкала топкая земля. Вакар был очень слаб, рука болела, но в остальном он чувствовал себя вполне сносно.

– Я здесь ничего не знаю, – пробормотал Вакар. – Ты успел разведать путь?

– Нет, господин. Я тоже почти не выходил из дому, лишь раза два прошелся по главной улице. А куда мы идем?

Вакар рассказал о женщине-сатире и добавил:

– Не знаю, существует ли она в действительности или только в суевериях селян, но я на всякий случай прихватил свисток малышки. Может быть, хвостатая дама согласится нам помочь, как друг третьего типа.

– Третьего типа? Господин, я и не подозревал, что друзья бывают нескольких типов.

– Есть друзья, есть друзья друзей, а есть враги врагов. Похоже, она относится к последним. – Вакар дунул на пробу, и тотчас деревня откликнулась взрывом лая.

– Мой господин, больше не делай так, ради богов! – взмолился Фуал. – Должно быть, эта штуковина издает какой-то звук, хотя простой смертный его не слышит. Ты добьешься лишь того, что эти демоны погонятся за нами по пятам. – Он оглянулся на деревню и крепко обругал туземцев по-ареморийски.

* * *

Поля остались позади. Двое беглецов молча брели по некошеным лугам, пробирались среди низкого кустарника. Сияли звезды, но ущербная луна так и не появилась. Где-то на холмах ревел лев. Когда путники свернули в балку меж невысоких склонов атлантийского предгорья, Фуал неожиданно спросил:

– Господин, ты слышишь?

Вакар остановился. Позади раздавались далекие голоса и лай. Обернувшись, он заметил тусклое мерцание многочисленных факелов. Должно быть, селяне все-таки решили поохотиться на беглецов с собаками.

– Надо спешить! – У Фуала стучали зубы.