Кольцо воды

Джек сглотнул и безмолвно кивнул. Нетвердыми шагами он приблизился к внешним воротам. Дерево было побитым и пострадавшим от непогоды, а местами раскололось. Его пальцы нащупали строку иероглифов кандзи, вырезанную на большой деревянной доске, прибитой на входе:

— Что здесь написано? — спросила приглушенно Хана.

— Хмммм… — Джек напряг мозги, пытаясь вспомнить все кандзи, которым его учила Акико. — Закрыто. По приказу Сёгуна.

Он прижался глазом к одной из щелей. По другу сторону стояла его школа, какой он ее помнил, с двором из серой гальки, на которых обращали особое внимание в Нитен Ичи Рю, и внушающий благоговение Бутокуден, праздничным додзё для кендзюцу и тайдзюцу. Справа, выше камней, он увидел Бутсуден сенсея Ямады, зал Будды, где проходили занятия по медитации дзен и висел огромный колокол, размером с горный булыжник.

Позади зала Будды, Джек мог разглядеть рыжую черепицу, из которой была крыша Тё-но-ма, зала Бабочек, названным так из-за бабочек, нарисованных на панелях, а деревья сакуры добавляли интерьеру сочности. На дальней стороне была резиденция Масамото и личный додзё, Хо-ох-но-ма, где только особенные могли познать секрет техники Двух небес. Следом шел южный Сад Дзен и Шиши-но-ма, заль Львов, где юные самураи спали…

Джек моргнул в восхищении. Все было здесь, ожидая его возвращения.

Но он начал видеть правду. С этим восторгом его сознание обмануло его. Двор был усеян мусором, собранным по углам. Сад разросся, наполненный сорняками, камни повалились. Двери зала Будды были сняты с реек. А Бутокуден, как незаконченная могила, лежал в обугленных остатках зала Сокола — первого здания, которое сжег Казуки. А у зала Львов осталась стоять только одна стена, и то она была всего лишь обугленным обломком.

Не было движения. Ни учеников. Ни сенсеев. Ни жизни.

«Это место не может быть брошенным», — умолял Джек.

— Владелец говорил про юг замка. Это восток! — заявил задыхающийся и злой Ронин.

Джек резко обернулся, оба удивились и успокоились.

— Тебя не арестовали…

— Я просто притворился пьяным. И это не преступление… пока что, — самурай уставился на него глазами, полными холодной трезвости, и Джек знал, что его предыдущие пары алкоголя уже выветрились. Ронин оглянулся через плечо. — Надо идти. Проблематичный отряд юных самураев идет сюда.

Втроем они нырнули в первый попавшийся переулок, и Ронин в тишине повел их сквозь город, замедлившись только, когда они достигли узкого переулка в тихом спальном районе. Они прошли на север, прохаживаясь неспешной походкой, чтобы не вызывать подозрений.

— А теперь кто они? — осведомился Ронин.

— Лидер — Казуки, — ответил Джек, имя оставляло плохой вкус во рту. — Старый школьный враг. Предатель.

— Он очень опасный. Я видел в его глазах. Что насчет остальных?

— Все они — часть его банды Скорпиона. Они клянутся выловить всех гайдзинов, как я, и убить их.

— Тощий — мэтсуке, — добавила Хана.

— Это все объясняет, — сказал Ронин. — Они подозревали, что ты иностранец, но, когда я уходил, они спорили, ты это или нет.

— Мы должна покинуть Киото, — сказал Джек, чувствуя, как город загоняет его в ловушку. — Если Казуки думает, что я здесь, он все перевернет, чтобы меня найти.

— Это большой город, — возразил Ронин. — И у меня есть хорошие новости — нам еще не долго тут оставаться. Я нашел Матагоро Араки.

— Где?

— Мы уже туда идем, — ответил Ронин. — Вне зависимости от того, что вы от него хотите, он в школе мечников — Ягю Рю.

26

ЯГЮ РЮ

Джек чувствовал себя так, словно прыгнул из одного огня в другой. У него была история с Ягю Рю, и последним местом в Киото, где он хотел бы появиться, была эта школа самураев, основанная самим Сёгуном. Особенно после того, как два года назад он при всех победил их учеников в Тарю-Джиай, межшкольном соревновании по боевому искусству.

— Араки — старший сын клана Матагоро. За него трясутся и боятся любой царапинки, — объяснил Ронин, не обращая внимания на тревогу Джека. — Но из того, что я собрал, ясно, что его ценят за честность и честь. Я надеюсь, мы сможем убедить его отдать твои мечи.

— Это будет куда сложнее, чем ты думаешь, — перебил его Джек. Он пересказал события, которые привели к Тарю-Джиай, и о его участии в спорной победе Нитен Ичи Рю над школой-соперником.

Ронин фыркнул от удовольствия.

— Ты прав, Ягю Рю тебе этого никогда не простит! Но возвращаться уже поздно, — сказал он, приближаясь к большим деревянным воротам, расположенным в стенах здания. — Мы на месте.

— Но что не даст Араки выдать меня Сёгуну?

— Ничего. Просто не снимай шляпу, склони голову и дай мне говорить.

Ронин потянул за веревку, привязанную к бронзовому колокольчику, висевшему над дверью.

— Хана, оставайся здесь. Следи за бандой Скорпиона. Увидишь что-то подозрительное, позвони три раза в колокольчик и беги. Встретимся у Нитен Ичи Рю.

Послушно кивнув, Хана скрылась из поля зрения в соседнем переулке.

Звон колокольчика стих, стал слышен звук приближающихся шагов по другую сторону двери. Планка открылась, и два коричневых с вкраплениями глаза посмотрели на них.

— Да?

Ронин склонил голову.