Колумбы иных миров

— Так шш-што, говориш-шшь, приключилос-ссь? Вместо ответа гном кивнул на понурого демона-убийцу: дескать, сам смотри. Бог-змей взглянул и сразу все понял.

— О! Где это ты так поис-с-с-тощ-щ-щил-с-ся?! С-с-смотреть грус-с-стно! Но это не с-с-страш-ш-шно. Щ-щас-с-с притащ-щ-щу демона потолщ-щ-ще, подкрепиш-ш-шь-с-ся…

Хельги готов было возмущенно заорать, но Орвуд вовремя закрыл ему рот ладонью и пояснил:

— В этом-то и есть главная проблема! Демонов бы мы и сами наловили, у нас колдун есть… — Упомянутый колдун поклонился, змей церемонно кивнул в ответ. — Но Хельги отказывается есть чужие сущности. Уперся как баран: «Не буду, и все!»

— Почему? Он же убийц-с-са! Ему по природе полож-ш-ш-ено! Хельги, еш-ш-шь с-с-спокойно, никто не ос-с-судит!

Демон отмалчивался, говорил Орвуд:

— Мы ему то же самое говорим — бесполезно. Твердит: лучше умереть.

Кукулькан помолчал минуту, а потом прошипел с сомнением:

— Ну хорош-ш-шо. Ес-с-сть ещ-щ-ще с-с-спос-соб…Но боюс-с-сь, он тебе не понравит-с-с-ся. Очень болез-с-с-не-нный.

— Ничего! Я потерплю! — живо откликнулся Хельги. Он догадался, о чем идет речь. Вспомнились двое незнакомых демонов — мужчина и женщина, витающие в белой туманной мгле… Они поделились с ним своей силой, и ощущения, связанные с ее передачей, были просто кошмарными. Но все-таки лучше, чем поглощать сущности!

— Рубаш-ш-шку с-с-снимай, — велел змей. — А вы вот ш-ш-што… С-с-ступайте пока на улиц-с-с-су! Ни к чему с-с-смертным на это с-с-смотреть.

Друзья тихонечко вышли.

Похоже, Кукулькан подобную процедуру проделывал не впервые. Действовал он очень ловко. В мгновение ока изменил антропоморфный облик на змеиный, обвился вокруг Хельги плотными кольцами, как удав вокруг добычи — тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Предупредил:

— Только с-с-сам не тяни, а то ещ-щ-ще угробиш-ш-шь меня! Как-никак, убийц-с-са… — И, не дожидаясь ответа, отворил силе путь.

Боль была почти нестерпимой, а все-таки змей действовал мягче, чем женщина: пускал силу не сплошным потоком, а короткими импульсами, давал отдышаться. Хельги с трудом, но удавалось сдерживаться от крика — чтобы не пугать Меридит и Ильзу. Он был уверен: они где-то рядом, подслушивают, подглядывают и переживают.

— Хватит! — взмолился он после шестого импульса. — Я… уже… наелся!

— Я с-с-сам знаю, когда х-хватит! — возразил бог. — Вызвал-с-с-ся — терпи.

Пытка продлилась еще несколько минут, потом хватка змея ослабла, кольца развились. Хельги рухнул на четвереньки — ноги отказывались служить. Кукулькан легко, одной рукой подхватил его поперек туловища и посадил на трактирный стол, между блюдом с ветчиной и горшком с овсяной кашей.

— Ну ш-ш-то? Живой?

— Н… не уверен, — пробормотал несчастный, отворачиваясь, чтобы никто не видел его лица. — Скажи… Почему это так больно?

— Потому ш-ш-то противоес-с-стес-с-ственно. Вот ес-с-сли бы ты был умницс-сей и с-соглас-с-силс-с-ся куш-ш-шать с-сам, как с-с-следует…

— Нет, спасибо! Из двух зол выбирают меньшее! — воскликнул демон-убийца убежденно, даже голос, только что хриплый и сдавленный, вдруг откуда-то прорезался.

— Ты мог бы вообщ-щ-ще не выбирать. В тебе с-с-силы немерено! Научис-с-сь с-с-сам вос-станавливатьс-с-ся.

— Как? Сам я могу только выходить в астрал, и больше ничего, — с досадой махнул рукой Хельги и, помолчав, добавил доверительно: — Знаешь, в качестве смертного я вполне приемлем, но как демон никакой критики не выдерживаю. От меня одни разрушения, шевельнуться боюсь. Скажи, это со всеми так поначалу или я один такой неповоротливый?

Кукулькан не ответил, только погладил его по голове, взъерошив светлые волосы:

— Какой ты у нас-сс ещ-ще младенец-с-с… — Шмыгнул коротким змеиным носом, видно, Хельги казался ему очень трогательным, и распрощался: — Ес-с-сли ш-ш-то — вызывайте, не с-с-стес-с-с-сняйтесь… Вс-с-сем привет!

Кукулькан исчез.

— А чего он нас не дождался?! — разочарованно спросила Ильза с порога.

— Побоялся, что ты станешь визжать и целоваться! — фыркнул вредный гном.

— Ну ты как? Насытился? — обратился Макс к Хельги.

Тот осторожно слез со стола — голова сильно кружилась. Едва подошвы его сапог коснулись пола, раздался сухой треск, под ногами сверкнули короткие синеватые молнии.

— Похоже, перебрал! Перекормил он меня! — пробормотал горе-демон. И предупредил: — Вы до меня пока не дотрагивайтесь, мало ли что… Пусть сила поуляжется.

Сила «не укладывалась» до самой темноты. Чего бы ни касался — искрило. Глядя на Хельги, Макс удивленно качал головой и непонятно обзывал его ходячей динамо-машиной.

— Уж и не знаю, как его в сарай пускать! — ехидничала Энка по дороге к их временному пристанищу. — Там солома, опилки — как бы он нас не подпалил! Хельги, придется тебе во дворике спать, ничего не поделаешь!

— Подумаешь! — обиженно фыркал тот. — Хоть на улице! Первый раз, что ли. Главное, дождя нет… — Он говорил и даже не задумывался о том, какая в самом деле удача, что в тот вечер не было дождя. Не то непременно замкнуло бы…