Колыбель тяготения

По спине гросс-адмирала Штрауса тек пот. Кристаллические громадины грудились во всех плоскостях сражения. Удавалось лишь держать оборону. На остальных секторах дела шли не лучше. Кое-где враг был разбит, свободные подразделения укрепили опасные участки. Но и там было горячо. Особенно во внешнем контуре. Здесь вычислительные мощи кристаллов зашкаливали, и на обманки они не велись.

— Всем фрегатам перейти на второй эшелон по координатам.

Он мысленно помечал точки пространственной модели. Навигаторы пересчитывали и отправляли корабля сопровождения.

— Построение для совмещенного удара.

— Внимание. Подготовка к субъэнергетическому радиальному выбросу.

Штраус прищурился на едва заметную рябь в голографической трансляции. К ним шли вибрационные корабли союзников.

— Отставить. Инсектоиды в пределах ноо-видимости. Всю энергию на силовые щиты.

Помощь очень нужна. Но совместный с тараканами бой крайне затруднителен, а сходу — просто невозможен. Слишком отличается тактика и оружие. Эти их снаряды с весом, превышающим объем в миллион раз, банки странной формы с перетекающими токами. Считалось, что у инсектоидов производство мануфактурное. Кто их знает, какими ножичками они растачивали свои адские бомбочки.

Сейчас нужно уйти с линии удара и задрать щиты, чтобы не срикошетило.

Инсектоиды не тормозили. Без единого выстрела шли на сближение с соединением вокруг «Тегетрофа». Что они делают? Интуиция заледенела, как и пот на спине. Зачем так близко? Нет запроса на стыковку. Что-то не так с их кораблями?

Сомнения промелькнули, и их тряхнуло. Вибрация волной прошлась по корпусу. Все проекции подёрнулись рябью искажения.

Какого черта…

Штраус не понимал, что за оружие. И было ли оно? Корабли вроде целы. Оскаленные агломерации друз не атаковали. И что-то странное с ними. Беспорядочно вращались, словно потеряли противника из виду. Все медленнее и медленнее, будто вязли в сиропе.

— Какого черта, вообще?

В ряби голограммы проступили контуры земного корабля.

— «Гордость Португалии» идет на стыковку, — сообщила система.

— Что за корабль?

— Межпланетарный крейсер класса фрегат. По нашим сведениям не на ходу.

— Стыкуйте.

— Корабли инсектоидов покидают зону контакта.

Вот так и помощь союзников.

— Капитан второго ранга Тимоти Граув запрашивает связь с гросс-адмиралом Карлом Штраусом.

— Слушаю внимательно, капитан, — холодно отчеканил Штраус, тяжело опираясь на центральную консоль.

Хорошее дело — побеседовать среди схватки. Но щиты пробить никто не пытался. А когда происходит что-то необъяснимое — не время бездумной пальбы.

— Я привел помощь.

— Помощь? Инсектоиды отчалили даже не поздоровавшись.

— Не они. Новые союзники на моем корабле.

На параболическом скосе межпланетника, на его стыках и изгибах материализовались сферические тела. Гротескная картина, глазам невозможно поверить. Удерживались сферы на обшивке, как приклеенные.

— Действительно на корабле, — пробормотал Штраус. — Что это, капитан?

— Союзники, новые союзники.

— Но как они нам помогут?

— Непросто объяснить в двух словах.

Навигаторы подавали знаки о чрезвычайно срочности сообщения.

— Подождите, капитан. Что случилось, майор Тревес?

— С момента как подошел корабль, мы переместились. Наши датчики сходят с ума. Мы вышли из обычного пространства.

— В кросс-переходе?

— Не совсем. Я бы сказал в пограничной зоне. Представьте, что стены туннели слиплись, и мы болтаемся в куске этого межпространства.

— Между нашей и параллельной реальностью… — с сомнением протянул Штраус. — Мифическое междумирье?

Сердце в груди зачастило. Странное перемещение взволновало куда больше, чем малоперспективный бой с каменюками.

— Смею предположить, гросс-адмирал, — проговорил Тревес. — Враг нас не видит.

Это почти очевидно. Штраус размял затекшие за многочасовой бой запястья и снова запустил связь.

— Похоже, ваши друзья, капитан, способны совмещать пространства. И чем это кончится для нас?

— Они говорит, что кристаллы для нас медленные и слепые. Они их смешат.

— Меня они не очень смешат. Да и слепыми не кажутся, — скептически хмыкнул Штраус.

Хотя прямо сейчас перемещающиеся друзы выглядели беспомощными и вялыми, будто плыли в масле. Хорошая мишень.

— Если мы выстрелим из этого места, то попадем?

— Сферы веселятся, говорят, метьтесь точнее и стреляйте. Не зря же они летели так долго. Теперь здесь и хотят поиграть. И расскажут все, что кристаллы задумали.

— Ну что ж, почему бы и нет, — Штраус оправил китель. — Поиграем вместе.

* * *

— Подготовить пакеты к сбросу на точки выхода из подпространства. Начинаю отчет. Пять, четыре…

Ларский напряженно ждал. Все выверено до долей секунд.

Невидимый удар с силой подкинул лазоревого драконам, и красавец завертелся в воздухе. Развлекаются твари.

— Пуск.

В небе вырос массивный крейсер. Золотые всполохи, белые вспышки ионного удара. И фиолетовые ракеты с белым носом и хаосом зеленых огоньков. Лупят ребята геомагнитными, надеются дезориентировать и разрушить информационные структуры. Еще и еще.

— Кристаллы на экраны! — гаркнул маршал.

— Треснули твари, — подскочил Ларский.