Команда

— Не, я с Веселых островов, это в море на северо-западе, — хмыкнул Скетч.

— Веселые острова? Островитянин? Они же, вроде как, на материк не суются? Торговцы только, — удивился Табер.

— А вот так! Море я люблю, конечно, но скучно мне там… Марк, кстати, а ты откуда? — повернулся к товарищу блондин.

— Я из Алугу, Империя, мы как раз с Веселыми торгуем, — оживился темноволосый наемник. — Паскудный городишко, шумный, но разбогатеть там — раз плюнуть, потому и желающих быстро озолотиться — великое множество.

— Соседи, оказывается, — улыбнулся Скетч, — а я и не знал…

— Выдвигаемся, — у стола появился Лорд, смерив тяжелым взглядом черных глаз Табера, он выразительно втянул носом воздух. — Следуем прямо в замок. Схема охраны один-два-один. — Сказав это, воин отправился обратно к столу, где сидел менестрель.

— Начальник? — проводил его глазами Табер.

— Он самый, зараза, покою не дает, — мрачно кивнул Марк, пытаясь понять, что же это за схема такая «один-два-один». Лорд явно завирался.

— Ну ладно, Табер, бывай, может свидимся, — Скетч протянул новому знакомому ладонь и подмигнул, — хотя дерьмо мое тебе наверняка попадется.

— Очень смешно.

— Да ладно, шучу я… — наемники быстро подошли к ожидающему их Лорду. Тот, уставясь в какую-то невидимую точку перед собой, слегка покачивался на носках.

— Вы по бокам, Кровавый сзади, я впереди, — быстро прошептал Лорд, не меняя выражения лица.

«Вот оно: „один-два-один“» — мысленно улыбнулся Марк.

— Коней оставим в этой конюшне, быть начеку, — уже громче проговорил лейтенант наемников и махнул рукой. — Двинулись.

В воротах их остановили. Шестеро Алых эльфов-воинов основательно допросили Кирияна, делая вид, будто абсолютно не знают, что такое менестрель и какого хрена ему здесь надо. Затем, оглядев его и наемников критическими взглядами, расступились, пропустив к ним молодую женщину.

На подошедшей красовались пластинчатые доспехи поверх кольчуги, шипованные браслеты перехватывали руки и ноги, за плечами виднелась рукоять бердыша, с пояса, с одной стороны, свисал меч, а с другой самострел. Коротко стриженые волосы были окрашены в ярко красный цвет, что вкупе с черной маской в виде широкой полосы с прорезями для глаз, придавало воительнице жутковатый вид.

Внимательно оглядев наемников и Кирияна, она задержала свой взгляд на Лорде. Наемник невозмутимо его встретил и отстраненно почесал подбородок.

— Пропустить… — махнула рукой женщина, и офицер Алых, как и остальные эльфы, мигом потерял к ним интерес.

Только отъехав от ворот метров на двадцать, Лорд облегченно перевел дух. Сейчас он был на волосок от смерти.

Страж… Наемник знал её… Он даже знал ее имя — Нэар, как-то раз судьба их столкнула. Тогда, еще до вступления в Лигу, наемник промышлял разбоем на дорогах царства Наскал… Трое Стражей вычислили их банду и накрыли ее во время одной из ночевок.

Эту женщину он запомнил, особенно её лицо в маске. Лицо, искаженное яростью, когда она заносила над ним свой бердыш, а он, оглушенный предыдущим ударом, стоял на коленях и пытался прийти в себя. Спасла случайность, из темноты вынырнуло двое его товарищей, и Нэар пришлось вступить с ними в бой. Воспользовавшись этим, Лорд сбежал, понимая, что показуха значительно сократит его пребывание среди живых.

Стражи в Виборе? Да еще и в замке? Бред! Видимо Алые считают, что сюда может сунуться кто-то, кого могут опознать Стражи. Кто-то, кто не должен войти внутрь… Кого же так боятся эльфы?

Отряд оказался на небольшой мощеной камнем площади, посреди которой стояла статуя какого-то правителя-эльфа. Гордое, красивое лицо, взгляд куда-то вдаль, простертая рука с зажатым мечом и богато украшенные доспехи. Видимо эльфы так изображали любого владыку. Никаких отличительных черт. Штамп, но штамп мастерски выполненный.

Площадь огораживал сам замок: сзади ворота, слева и справа глухие стены с бойницами. Напротив ворот возвышалась стена со входом во дворец. Вернее, в помещения, где живут гости с прислугой. Во дворец же можно было попасть только из гордо вздымающихся ввысь башен, по украшенным витиеватыми перилами мостикам, над которыми плоской каменной лентой шла крыша. То есть ты вроде и на свежем воздухе, и в то же время дождь тебе не страшен. Четыре таких мостика вели в сам дворец, превращенный в неприступную крепость. С земли в него было не проникнуть, а мосты в случае штурма элементарно перекрывались парой десятков лучников.

Башня, в которой находился дворец, являлась гениальной находкой архитектора. Метров шестьдесят в высоту от земли шел фундамент, потом диаметр башни постепенно увеличивался и образовывал сферу, от которой отходило еще несколько утонченных и прекрасных башенок. Сфера переходила в купол, впивающийся в небо шпилем, на котором развевался герб города — Алый дуб.

Войдя в замок, Кириян и наемники отправились на поиски покоев. Никто из Алых не обратил внимания на то, что в комнату, закрепленную за охранниками менестреля, вошли лишь двое воинов из четверых.

* * *